春日的蓟城，空气中弥漫着泥土解冻后的清新气息，混合着桃李芬芳，但更浓烈的，是一种由内而外勃发的、近乎沸腾的热烈。平定河北的凯旋盛宴余韵未消，那场庆典是胜利的狂欢，而今日即将上演的盛事，则是力量与勇气的检阅，是向天下昭示幽州武运昌隆的宣言。
朝阳初升，万道金辉刺破云层，洒在蓟城中心那座经过紧急扩建、规模宏大的演武场上。场外围墙高耸，旌旗林立，场内以夯土筑实，平整开阔，足以容纳数万观众而丝毫不显拥挤。此刻，晨曦尚未散尽，演武场已是人声鼎沸。身着不同颜色号衣的兵士维持着秩序，引导着如潮水般涌入的人群。这里有顶盔贯甲、挺胸叠肚的幽州将士，有功勋卓着、获邀观礼的基层军官，有从幽、冀、青、乃至并州边缘郡县闻风赶来的游侠剑客、地方豪强，有衣着各异的士子文人，更有大量普通的蓟城百姓，扶老携幼，脸上洋溢着兴奋与自豪。小贩穿梭其间，叫卖着胡饼、热汤、果脯，更添几分市井的鲜活气息。
场地的核心，是十座以巨大花岗岩条石垒砌、高达丈余（约三米多）、直径约十丈的圆形擂台。它们呈完美的扇形排列，拱卫着正北面那座最为高大、装饰着玄色帷幔和金色太极图案的观礼高台。擂台表面打磨得相对平整，边缘插着防止坠落的包铁木桩。每座擂台之上，都矗立着一面需要两人合抱的巨大战鼓，鼓旁站着一名赤膊、筋肉虬结的力士，手持粗大的鼓槌，静待号令。阳光照在光洁的岩石表面，反射出冷硬的光泽，无声地诉说着即将到来的激烈碰撞。
高台之上，刘乾并未身着戎装，而是一袭玄色锦袍，腰束玉带，仅以一枚简单的玉冠束发。他端坐主位，面容沉静，目光平和，但久居上位、执掌生杀大权所养成的威严，以及自身武道宗师的气度，让他即使静坐，也自然而然地成为全场的焦点。他的左侧，是以荀彧为首的文臣集团。荀彧宽袍大袖，风度儒雅，与身旁的程昱低声交谈，程昱则不时抚须，目光锐利地扫视全场。郭嘉依旧带着几分慵懒，斜靠在椅背上，手中把玩着一个酒囊，但那双眸子却清澈明亮，仿佛能洞悉一切；戏志才经过调养，脸色红润了许多，与身旁新投的贾诩轻声讨论着什么，贾诩则面容平静，如同深潭，看不出喜怒；徐庶、法正、庞统等年轻谋士则显得更为活跃，目光灼灼，对这场武事盛会充满兴趣。文臣集团虽不直接参与搏杀，但他们的智慧，却是支撑这台庞大战争机器的基石。
右侧，则是以关羽为首的武将集团。关羽身长九尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，即便安坐，也如渊渟岳峙，不怒自威，那柄名动天下的青龙偃月刀虽未在手，但无形的煞气已令人心折。张飞豹头环眼，燕颔虎须，今日倒是耐着性子，一双环眼瞪得溜圆，在台下那些跃跃欲试的将领身上扫来扫去，蒲扇般的大手不时搓动，显然心痒难耐。赵云白袍银甲，俊朗非凡，神色平静，仿佛台下喧嚣与他无关，唯有偶尔看向擂台的目光，闪过一丝锐利。黄忠须发虽已花白，但精神矍铄，腰背挺直如松，身旁站着愈发沉稳的儿子黄叙。典韦、许褚如同两尊铁塔，分立刘乾座位稍后两侧，凶悍之气四溢，让人不敢直视。张辽、徐荣、太史慈等将领，以及新近归附的张绣、高顺等人，皆按序而坐，人人神色肃然，既带着武将对于力量比拼的天生渴望，也深知这场比武亦是展现自身价值、巩固地位的舞台。
刘乾缓缓起身，步履沉稳地走到高台边缘。他没有运足内力，但声音却清晰地压过了场内的嘈杂，平和而坚定地传入数万人耳中，显示出其对气息精妙绝伦的控制力。
“诸位将士！诸位父老乡亲！”刘乾开口，声浪顿时平息，无数道目光聚焦在他身上。
“河北之地，烽烟暂熄，赖将士用命，文武同心，方有今日之安！”他声音不高，却字字千钧，“然，放眼天下，群雄割据，乱世未已！我辈武者，当以手中兵刃，护佑桑梓，澄清玉宇！”
他手臂一挥，指向那十座肃杀的擂台：“今日设此擂台，非为逞个人之勇，争一时之长短！乃为弘扬我幽州尚武之风，砥砺将士敢战之心！更是要在这乱世之中，为我麾下，为这天下，选拔真正的猛士、悍将、万人敌！”
“规则至简！”刘乾声音陡然拔高，如同金铁交鸣，“凡我麾下将士，无论你是统兵大将，还是普通一卒，无论你来自幽州老营，还是新附冀青，皆可登台！十大擂台，便是十处校场！上台者为擂主，接受四方挑战！落下擂台者败，开口认输者败，兵刃脱手者败！点到为止，不得故意伤人性命！”
他目光如电，扫过台下那些摩拳擦掌的身影：“谁能在这擂台之上，战至最后，屹立不倒，便是此擂之魁首！不但赏千金，赐甲胄宝马，更将名载我幽州武勋册，日后军中擢升，优先考量！”
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