初平二年的春天，带着凛冬未散的寒意和中原大地新添的血腥气，悄然降临。通往淮南的官道上，一支衣甲残破、士气低沉的队伍，正沉默地向南行进。队伍中心，一辆简陋的马车承载着一具覆盖着白布的尸身，那是曾令董卓西凉军也为之胆寒的江东猛虎孙坚的遗体。护卫在马车周围的，是同样伤痕累累、面带悲怆与疲惫的程普、黄盖、韩当等孙坚旧部。
队伍的气氛压抑得如同暴雨前的乌云。主公孙坚的突然陨落，不仅带走了这支军队的灵魂，更留下了一个近乎绝望的未来。前有荆州刘表未必友善（袁术嫁祸，刘表对孙坚本无好感），后有袁术虎视眈眈，江东故土尚在地方豪强与山越之手，他们这群失去主心骨的残兵败将，该何去何从？
所有人的目光，都不由自主地投向了队伍最前方，那个骑在一匹略显瘦弱战马上的少年身影——孙坚的长子孙策，孙伯符。
此时的孙策，年仅十七岁，面容犹带稚嫩，但那双原本应该充满飞扬神采的眼眸，此刻却布满了血丝，燃烧着刻骨的悲愤与一种超越年龄的坚毅。他紧握着缰绳，指节因用力而发白，腰杆挺得笔直，仿佛要将所有的痛苦和压力都扛在自己尚未完全宽阔的肩膀上。父亲的惨死，如同一把烧红的烙铁，在他心上留下了永不磨灭的印记。他不再是那个在父亲羽翼下恣意张扬的将门虎子，一夜之间，他必须成为这支飘零军队新的支柱。
夜幕降临，队伍在一处背风的山坳里宿营。篝火旁，孙策跪在父亲的灵柩前，久久不语。程普、黄盖、韩当等老将默默围坐在周围，空气中弥漫着悲伤与迷茫。
终于，黄盖忍不住，捶地怒道：“袁术老贼！无耻之尤！害死主公，夺我玉玺！此仇不共戴天！伯符，我们杀回南阳，跟那老贼拼了！”他性情刚烈，难以忍受这等屈辱。
程普相对沉稳，但眼中也满是血丝，他按住激动的黄盖，沉声道：“公覆（黄盖字）稍安勿躁。袁术势大，如今又得玉玺，气焰正盛。我等新败，兵微将寡，若此时前去，无异于以卵击石，正中其下怀，正好将我等斩草除根。”
韩当也叹道：“德谋（程普字）所言甚是。如今之势，求生为上，复仇……需从长计议。”
“那难道就让主公白白枉死？让那老贼逍遥法外？”黄盖不甘地低吼。
一直沉默的孙策，缓缓抬起头，火光映照下，他的脸庞棱角分明，声音因悲伤而沙哑，却带着一种不容置疑的决断：“黄叔父，程叔父，韩叔父，你们的忠心，策儿代父亲谢过。但程叔父说得对，此刻去找袁术，是送死。”
他站起身，目光扫过几位看着他长大的叔辈将领，一字一句道：“父亲之仇，深似海，重如山！我孙策在此对天发誓，此生必手刃袁术，以告慰父亲在天之灵！但绝非此刻莽撞行事。”
他走到篝火前，捡起一根树枝，在地上粗略划出地图：“袁术势大，不可力敌。荆州刘表，因袁术嫁祸，亦非善地。我等根基，在江东！吴郡、会稽，乃父亲旧治，尚有民心可用。唯有南渡长江，返回故土，收拢父亲旧部，安抚百姓，积蓄力量，方能徐图后计！”
这番分析，条理清晰，目标明确，完全不像一个十七岁少年能说出的话。程普、黄盖、韩当等人惊讶地看着孙策，仿佛第一次真正认识这位少主。他们从孙策眼中，看到了与其父孙坚一脉相承的勇烈，更看到了一种沉潜的智慧和对大势的清醒认知。
“可是伯符，”程普提出现实困难，“我等如今兵不过千，粮草匮乏，如何能千里迢迢返回江东？即便到了江东，又如何立足？”
孙策眼中闪过一丝锐利的光芒，说出了他深思熟虑后近乎屈辱的计划：“所以，我们需要借助袁术之力。”
“什么？”黄盖差点跳起来。
“是借力，亦是缓兵之计。”孙策冷静地解释，“袁术窃得玉玺，志得意满，必急于称帝，又恐天下人群起攻之。他害死父亲，心中亦有鬼，怕我等报复，更怕玉玺之事真相大白。我可遣一能言善辩之士，前往南阳，面见袁术。”
他顿了顿，继续道：“使者需示弱，言我年少无知，只求能归葬父亲于故里，并愿以父亲部分旧部（可虚报人数）相托，换取其准许我等南归，并支援少量粮草军械。甚至……可以暗示，愿尊他为主，为其经营江东，以为外援。那玉玺，我们便装作不知，或言已在乱军中丢失。”
“这……这不是向仇人低头吗？”韩当皱眉。
“是低头，但更是为了抬头！”孙策握紧拳头，“暂忍一时之辱，换取生机和机会！袁术刚得玉玺，正需彰显‘宽宏大量’，以收买人心。见我年幼‘臣服’，必会放松警惕，甚至乐于见我去江东与刘表等争斗，他好坐收渔利。此乃我唯一能想到的，带领大家活下去、并东山再起的办法！”
帐内陷入沉默。几位老将都是血性汉子，要向害死主公的仇人假意屈服，心中万分不甘。但他们也明白，孙策的计划，是当前最现实、最有可能成功的出路。活下去，才有报仇的希望。
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