洛阳的焦糊味尚未在空气中完全散去，另一场由欲望引发的风暴已在暗处酝酿成形。联军大营内，表面上的“庆功”与“瓜分”之下，是愈发尖锐的利益冲突和猜忌链。而这一切的焦点，竟意外地落在了一方小小的玉玺之上。
事情源于孙坚部在清理南宫废墟时的意外发现。那日，程普率亲兵在一口被断壁残垣半掩的枯井旁休整，一名兵士口渴，试图打水，却发现井绳下坠感异常。好奇之下，众人费力捞起一个用锦绣包裹、密封严实的紫檀木匣。打开一看，里面竟是一方圆四寸、上纽交五龙，镌刻着“受命于天，既寿永昌”八个篆字的玉玺！正是那传说中自秦传汉，象征天命所归的传国玉玺！
孙坚得报，亲自验看，确认无疑后，心中顿时翻江倒海。他虽以勇烈着称，却非毫无政治头脑。深知此物乃不祥之物，怀璧其罪，但在那一刻，手握这沉甸甸的、象征着至高皇权的玉玺，一股难以抑制的野心与狂热，仍不可避免地在他胸中升腾。或许……我孙文台，亦有登临绝顶之命？他强压下激动，严令知情者封口，将玉玺秘密收藏，打算尽快脱离洛阳这是非之地，返回江东再从长计议。
然而，世上没有不透风的墙。玉玺的消息，如同长了翅膀，先是小范围在孙坚军中流传，继而通过某些有心人（或是被袁术、袁绍等派出的细作，或是军中被收买的内应）的渠道，悄然传到了后将军袁术的耳中。
袁术本就因四世三公的家世而自视甚高，早有僭越之心，对皇位隐隐有所企图。闻听传国玉玺竟落入“莽夫”孙坚之手，先是难以置信的嫉妒，随即是滔天的愤怒和炽热的贪婪。
“匹夫！安敢窃据神器！”南阳郡的临时行辕内，袁术将手中的玉如意狠狠摔在地上，面目扭曲，“此乃天命归于我袁氏之兆！岂容孙坚这等边地将门玷污！”
谋士杨弘阴恻恻地道：“主公息怒。孙坚匹夫，恃勇而骄，得此宝物，必心生异志，急于南返。此正是天赐良机于主公也。”
“哦？计将安出？”袁术急问。
阎象在一旁，面露不忍，欲言又止。他知袁术心意已决，劝谏恐招祸端。
杨弘道：“孙坚军粮草大半仰仗主公供给。可先假意不知玉玺之事，许其粮草，助其成行，以安其心。待其行至险要处，如荆襄交界之岘山一带，可令早已安排好的伏兵突起击之。同时，可重金收买其军中不稳之将，以为内应。孙坚一死，其军必乱，玉玺自然落入主公之手。届时，便可宣称孙坚为刘表或山越所害，与我等无干。”
袁术闻言，抚掌大笑：“妙计！妙计！就依此而行！速去安排！记住，务必做得干净利落，绝不能走漏风声！”他眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒，仿佛已看到自己手捧玉玺、登基称帝的那一天。
另一边，孙坚虽知玉玺烫手，归心似箭，但对袁术的阴谋却毫无察觉。他素来讲究信义，虽觉袁术此前断粮不义，但此次对方主动提供部分粮草助其南归，他便放松了警惕，只道是袁术顾及联盟颜面。加之得到玉玺的兴奋冲淡了疑虑，他整顿兵马，以程普、黄盖为先锋，韩当断后，自领中军，带着对未来的无限憧憬和一丝不安，匆匆离开了已是废墟的洛阳，踏上了南归之路。
刘乾在忙于收拢流民、安置文士之际，也隐约听到了关于玉玺的流言，以及孙坚匆忙南下的消息。他召来郭嘉、戏志才商议。
郭嘉轻摇羽扇，目光深邃：“孙文台勇而少谋，得此重器，是福是祸，犹未可知。袁公路觊觎之心，路人皆知。孙坚此去，恐凶多吉少。”
戏志才咳嗽着补充：“然此乃袁、孙之事，我军不宜插手，亦无力插手。主公当专注眼前，尽快稳定洛阳善后，应对北疆之急。只是……可惜了孙文台一员虎将。”
刘乾默然点头，心中对孙坚的结局已有不祥预感，但幽州急报已至，他自身面临巨大威胁，实在无力他顾，只能叹息一声，命人暗中留意南方消息。
孙坚军行至荆州南阳与南郡交界的岘山地带。此处山势险峻，林木葱茏，正是设伏的绝佳之地。孙坚见地形复杂，心生警惕，命队伍加快速度通过。
然而，就在大军行至一处狭窄谷地时，异变陡生！
两侧山坡上，突然鼓声大作，箭如雨下！无数伏兵呐喊着冲杀下来，旗帜杂乱，却攻势凌厉，显然早有预谋！
“有埋伏！结阵迎敌！”孙坚临危不乱，拔刀大喝。程普、黄盖等将立刻指挥部下抵抗。
但敌军不仅人数众多，更可怕的是，孙坚军内部也发生了骚乱！一部兵马突然倒戈，向中军杀来，为首者竟是孙坚较为信任的一名偏将，已被袁术重金收买！
“叛贼！”孙坚目眦欲裂，挥刀砍翻两名冲来的叛兵，心中又惊又怒，此刻他哪还不明白是遭了袁术毒手！
内外夹攻之下，孙坚军阵脚大乱。尽管程普、黄盖、韩当等老将拼死血战，但寡不敌众，败局已定。
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