“陛下，您现在享受的是天伦之乐，这是人之常情。为臣又怎么能不知趣，打扰您的雅兴呢？”
“呵呵。”
皇帝笑着伸出手指，对着宰相点了点，随后对其他人说道。
“你们瞧瞧，咱们这位宰相大人，就是会说话。”
众人立刻露出微笑应和，只有大皇子的笑容，看起来有几分像冷笑。
在场的人都知道，这位大皇子殿下向来看不起农奴之子出身的宰相，对他此刻的奉承，心中自然是充满不屑。
没过多久，内廷总管凯厄斯返回来。
他对皇帝陛下微微躬身，表示赌注已经下好。随后，轻声询问道：“陛下，一切准备就绪，决斗是否可以开始了？”
拜厄斯三世轻轻颔首。
但他的目光却没有投向场下，而是缓缓扫过在场的每一个人，从自己的儿女，到军方元帅，再到帝国宰相和太阳教的大主教。
“今天的决斗，关系到帝国炼金部门的统一归属权。我不管你们私下里都有些什么小心思，既然所有人都同意用这种方式来决定最终的结果，那就要愿赌服输。”
“我不想看到，事情结束后，还有人因为不服气而反悔，再把那些鸡毛蒜皮的争执，闹到我的跟前来。”
皇帝陛下的语气依旧随和。
但众人却感觉他的话就像一座大山，沉甸甸压在众人心头。
露台上的气氛变得肃穆。
“遵命，父皇。”
“谨遵陛下旨意。”
所有人都齐齐躬身，恭声应诺。
他们明白，皇帝已经为这场决斗的结果定下最终的基调——无论胜负，都是最终的定论，再无更改的余地。
“当——！”
随着皇帝的旨意，悠扬的钟声在整个皇家决斗场上空回荡开来。
场上正在进行暖场表演的决斗士们闻声，不敢怠慢，立刻相互致意，然后迅速从各个通道退下去，将广阔的舞台彻底清空。
选手休息室内，李维站起身，活动一下筋骨，正准备登场。
就在这时，一直沉默寡言，如同背景板一样的梅莉，突然开口了。
“祝你好运，获得胜利。”
李维的脚步一顿，回过头，一脸困惑在空旷的休息室内环视一圈。
“咦？”
他自言自语，“好像有人在说话？”
梅莉知道李维这是在故意调侃她。
刚才，是她亲口让李维当她不存在。
既然是不存在的人，又怎么会发出声音呢？
梅莉没有说话，只是抿着嘴，用清澈平淡的眼眸静静看着李维。
“好吧，借你吉言了，不存在的小姐。”
李维看她不接招，挥了挥手，转身向选手通道走去。
梅莉凝视着李维离去的背影，嘴角微微翘起，勾勒出一抹极淡的弧度。
她转过身，重新将目光投向休息室外宏伟的决斗场，心情也不由自主地感到一阵紧张。
无论是被称为“战场刽子手”的巴博特，还是太阳教的光辉骑士凯恩，都是早已成名多年的大师。
即便是梅莉自己亲自上场，同时面对这两人，也没有必胜的把握。
更何况，李维今天将要以一敌二，连续挑战他们。
如果他真的能赢下来……
梅莉心中暗想，那殿下高低得给他磕一个才行。
……
李维顺着长长的选手通道，一步步走上决斗场。
当他的身影出现在阳光下时，观众席上山呼海啸般的声浪，就如同实质的浪潮一般，向他迎面拍来。
上万道目光，在这一刻全都聚焦于他一人身上，这才是真正的万众瞩目。
在属于钢铁议会一方的观众席上，那些昨天没有离去的支持者，今天带来更多的同伴。
他们甚至拉起各种各样的巨大横幅，上面用醒目的大字写着“李维必胜”、“议会之光”之类的口号。
这打横幅的景象，让李维产生一种恍如隔世的错觉，仿佛回到穿越前。
在他的对面，决斗场的另外两个入口，巴博特与凯恩也同步登场。
巴博特依旧是充满压迫感的狂野姿态，身披银白铠甲的光辉骑士凯恩，如同一座沉默的雕塑，神圣肃穆。
三人的目光在广阔的决斗场中央交汇碰撞。
更准确来说，是李维一人，同时承受来自巴博特和凯恩两人的视线压力。
但他完全没有落在下风，反而将两只眼睛分别对准一位对手，差点变成斗鸡眼。
“那就是伊芙琳从乡下找来的少年？”
空中庭院内，拜厄斯三世举起一个镶嵌着宝石的炼金望远镜，仔细观察场中的李维。
随后赞许点了点头：“嗯，长相还算不错，就是年纪小了点。”
旁人或许听不出皇帝这句话背后的深意，但身为女儿的伊芙琳，却对老父亲的性格了如指掌。
她忍不住在心中翻了个白眼，开口辩解道：“父皇，您在胡说什么呢？他是海瑟薇的好朋友，我只是暂时将他借用一下而已。”
皇帝发出一阵畅快的笑声：“你的小心思，我怎么会不懂？借着借着，不就顺理成章变成自己的东西了。”
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