日头毒辣辣地悬在正头顶，毫不留情地炙烤着青石县。往常这个点儿，各家各户屋顶上早就飘起那熟悉的、带着柴火气的炊烟了，空气里混着各家或咸或淡的饭食味道，虽说寻常，却也踏实。可今天，怪了。县城东头那新圈起来的大院子，飘出来的味儿那叫一个勾魂摄魄！直往人鼻子里钻，勾得肚里的馋虫跟造反似的，咕噜噜闹腾个不停。
院子门口，一块簇新的松木匾额挂得端正，上面是县太爷亲笔写的几个大字——“青石县第一公共食堂”。字迹算不得多风流，却透着一股子难得的郑重。
食堂里头，这会儿人声鼎沸，热闹得快把屋顶给掀了。男的女的，老的少的，穿着打补丁的粗布衣裳或是稍整齐些的棉布衫，手里都捧着统一的、沉甸甸的灰褐色陶餐盘，排成了好几条弯弯曲曲的长龙。队伍挪动得不快，但怪就怪在，没人插队，也没人抱怨。一张张平日里被生计熬得有些麻木的脸上，此刻都泛着光，那是好奇，是期待，更像过年分肉时才有的那种藏不住的喜气。
队伍最前头，连着后厨的出餐口。那里没有想象中光着膀子、挥汗如雨的大师傅，只有一阵阵更加浓郁、更加霸道的饭菜香，混合着一种规律而奇异的声响——“咔嚓咔嚓”是切菜，“滋啦滋啦”是热油爆香，“咕嘟咕嘟”是汤羹沸腾。光是听着这动静，就让人口水直流。
若有那胆大脸皮厚的，扒着后厨门框往里瞧一眼，嘿，保管眼珠子都得瞪出来！
宽敞的后厨，地面墙面干净得能照出人影儿。别说柴火煤块了，连个烟囱火苗都看不见。只有五个一模一样、半人高矮、通体由暗沉沉金属和温润灵木拼接成的“铁疙瘩”——县里人都这么叫它们，“做饭傀儡”。这五个家伙，底盘稳当，上头伸着好几条灵活得不像话的金属手臂，正各忙各的，组成了一条无声无息、却又效率高得吓人的流水线。
靠门口这个，专门处理食材。几条手臂舞得跟穿花蝴蝶似的。一只“手”牢牢按住一根水灵灵、还带着微弱光晕的“白玉萝卜”，另一只“手”的前端，“噌”地弹出一片薄得透光的刀片，随即就是一阵密集又清脆的“咔嚓”声，快得只剩残影！眨眼功夫，萝卜就成了厚薄均匀如纸的片，紧接着又被旁边候着的切丝刀“唰唰”几下，成了粗细一致的细丝，簌簌落进旁边的清水盆里，那水还冒着丝丝灵气白雾。处理起肉来更绝，刀光闪烁间，大块带着雪花纹的灵兽肉便被分解成大小一模一样的肉丁或薄片，分毫不差，比几十年刀工的老师傅还利索。
旁边那个，是掌勺的。它面前是个嵌进地面的凹槽，槽底刻满了复杂的火焰符文，没有明火，却散发出灼人的热浪。一只机械臂稳如泰山地握着一口大黑铁锅，另一只手臂则跟算好了时辰似的，精准无比地将配好的菜、肉、调料，“噗嗤”一下投入锅中。那铁锅自个儿就会颠簸、旋转，受热那叫一个均匀！伴随着“滋啦”一声悦耳的爆响，食材的香气瞬间被激发出来，混合着酱料的浓香，那股味儿——啧啧，霸道！比城里最有名的酒楼招牌菜还勾人魂魄！
还有负责蒸煮的，守着几摞冒着腾腾热气的巨大蒸笼，里面是松软喷香的灵谷馒头和粒粒晶莹的灵米饭；有专门揉面做面食的，手臂模仿着揉、搓、拉、甩，力道均匀，不知疲倦，做出的面条筋道，烙出的饼子酥脆；最后一个守在出餐口，像个沉默的管家，把做好的主食、菜肴、汤水，用长柄勺子精准地分配到递过来的每一个餐盘里，分量几乎不差毫厘。
整个过程，行云流水，精准得像最精密的钟表机括，可偏偏又充满了厨房该有的那股子热腾腾的烟火气。
“俺的娘诶……这、这铁疙瘩真能做出饭来？”排在前头的一个黑脸膛汉子，叫赵铁柱，是县里的佃户，他端着刚领到的、堆得冒尖儿的餐盘，看着里面晶莹剔透的米饭、翠绿欲滴的炒灵蔬、酱色油亮、香气扑鼻的肉片，还有一碗飘着金黄油花和翠绿葱花的浓骨头汤，狠狠咽了口唾沫，嗓门大得像是见了鬼。
旁边一个头发花白的老汉，王老栓，使劲吸了吸鼻子，满脸褶子都笑开了：“香！真他娘的香！比俺家那婆娘做得好吃一百倍！”
“爹！爹！我要吃那个肉！那个亮晶晶的肉！”一个被父亲抱在怀里的小娃娃，扎着冲天辫，指着别人盘里的肉片，奶声奶气地嚷嚷，口水都快流到脖子了。
大厅里，领到饭的人们纷纷找位置坐下。长条的木桌，简单的条凳，擦得干干净净。一时间，只剩下满足的咀嚼声、碗筷碰撞声和压低的交谈。
“这灵米饭，吃着就是不一样！感觉肚里暖烘烘的，浑身都有使不完的劲儿！”
“这汤才叫一个鲜！听说熬汤的水，都是太玄仙师引来的灵泉水哩！”
“管饱！真管饱！随便添！老天爷，这日子……以前梦里都不敢这么想啊……”一个瘦高个儿激动得声音都有些发颤。
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