康熙万寿节的午宴,设于紫禁城中最宏伟壮丽的太和殿。
天朗气清,阳光透过高耸的窗棂,在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。
殿内早已布置得庄严肃穆,蟠龙金柱巍然矗立,明黄色的帷幔低垂,御座高踞于九级丹陛之上,在无数宫灯与烛火的映照下,闪烁着令人不敢逼视的威严光芒。
宗室王公、文武百官按品级序列,肃立两侧,衣冠济济,鸦雀无声,只等天子驾临。
太后博尔济吉特氏在四妃及众皇子福晋的簇拥下,先行驾临,于御座左下手特设的凤榻上安坐。
老人家今日气色甚好,面带慈和微笑,目光缓缓扫过下首众人,尤其在八福晋明慧略显苍白的脸上停留了一瞬,旋即移开。
须臾,殿外传来三声净鞭脆响,悠扬庄重的礼乐奏起。康熙皇帝的圣驾在御前侍卫与内监的严密扈从下,缓步进入太和殿。
明黄色的十二章纹龙袍,头戴缀有东珠的朝冠,腰系玉带,步履沉稳,气度天成。天子升座,接受殿内所有人山呼海啸般的“万岁”朝拜,声浪几乎要掀开殿顶。
一套繁复而一丝不苟的朝贺礼仪过后,时间已悄然流逝了一刻钟有余,殿内气氛却愈发凝练紧绷,所有人都知道,重头戏即将开始——献礼。
流程与除夕夜宴大致相仿。然而,细心之人已然察觉,此次站在宗亲队列最前方的大阿哥胤禔,姿态与上次截然不同。
他身穿亲王礼服,身形依旧魁梧,但脸上少了那份急于表现的躁动,多了几分沉郁与紧绷。他的目光不时瞥向站在他斜后方的太子胤礽,又迅速收回,嘴唇抿成一条直线。
近来,太子在胤禛、胤禟、胤?等几位兄弟或明或暗的襄助下,办差愈发滴水不漏,几次应对天灾人事都颇合康熙“务实仁民”的心意。
康熙对太子的态度,明显回暖,那份属于储君的信任与倚重,似乎又重新稳固。
胤禔敏锐地捕捉到了这种变化,也深知上次自己抢先献礼虽得了实物赏赐,却在“心思”上落了下乘,反衬得自己沉不住气,格局有限。
故而今日,他异常沉默,甚至带着一种近乎戒备的谨慎。
果然,待到内侍高声宣布献礼环节开始,康熙的目光并未如有些人猜测或期望的那样先扫向长子,而是带着一种近乎温和的期待,直接落在了太子胤礽身上。
他嘴角微微上扬,朗声点名,声音在空旷的大殿中回响:“太子,朕记得除夕时你那份献礼,寓意极佳。今日万寿,你又给朕准备了什么别出心裁的贺礼啊?”
语气轻松,却带着明显的鼓励和好奇,仿佛只是父子间寻常的考较与期待。
太子胤礽今日气度格外雍容沉稳,闻声出列。他并未像其他兄弟或臣子那般,身后跟着手捧锦盒、抬着箱笼的太监,而是独自一人,步履从容地走到太和殿中央那片最为光亮、也最引人注目的金砖地上,姿态恭敬却不卑微,稳稳地撩袍跪下。
他的双手,捧着一沓厚厚的、纸张边缘已经磨损起毛、颜色泛黄、显然被反复翻阅摩挲过的册子。
那册子用最普通的青布作封,以麻线粗略装订,与殿内金玉满堂、锦绣成堆的陈设格格不入,甚至显得有些寒酸。
“回皇阿玛,” 太子的声音清晰、恳切,不高不低,恰好能让殿中每一个人都听得清清楚楚,却又没有丝毫张扬之气,“儿臣今日所献,非金非玉,非珠非宝。此乃山东济南、泰安、兖州、青州等府县,数十万黎民百姓,感念皇阿玛浩荡天恩,自发联名呈上的《万民感恩书》及恭贺圣寿的签名簿。”
他微微抬高双手,将那看似简陋的册子举过头顶,继续陈情,语速平稳,却字字千钧:“去岁今春,山东大旱,数月无雨,河道干涸,田地龟裂,百姓仰天而叹,几近绝望。
全赖皇阿玛圣心烛照,洞悉民艰,不惜动用内帑,火速调拨漕粮百万石,选派干练大臣星夜驰往,主持赈济。更下严旨,令地方官开仓平粜,减免赋税,兴修陂塘水渠,推广‘区田法’等抗旱新技。
儿臣奉旨前往山东,不过是秉承皇阿玛既定方略,督促执行,传达圣意而已,何功之有?”
他顿了顿,目光扫过御座上的康熙,充满真挚的敬仰:“如今,仰赖皇阿玛仁德,天公亦作美,山东旱情已解,灾民得安,未有一人因饥馑流离失所,今春播种有望,田野重现生机。
山东父老深知,此非官吏之力,实乃皇上仁德庇佑,泽被苍生!他们无金银珠宝可献,无奇巧之物可呈,唯有一片赤诚感恩之心。
遂由当地几位饱读诗书、德高望重的乡绅耆老牵头,走村串户,说明缘由。百姓闻之,无不踊跃,识字者郑重签名,不识字者亦以鲜红指印为凭。
千万人的心意,汇聚成这薄薄一册,托付儿臣,务必在皇阿玛万寿吉日,呈于御前。
此册所载,非为别物,乃是山东亿万黎庶对吾皇万岁、对大清江山发自肺腑的感激涕零,并恭祝皇阿玛万寿无疆,福泽绵长,江山永固,社稷长安!”
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