自从“荟贤楼”出来，胤禟与胤?二人，虽表面上仍是如常在市井间穿梭，寻觅着合宜的万寿节贺礼，但心境却与初出门时已是截然不同。
那份无意间窥破的秘密，像一块沉甸甸的石头压在心头，让原本单纯的寻礼之事，也蒙上了一层难以言说的阴影。
又逛了两家古玩店，胤?终究是耐不住性子，扯了扯胤禟的衣袖，将他拉到一处相对僻静的廊檐下，圆脸上满是纠结与不安，压低声音道：“九哥，八哥那事儿……咱们真就这么烂在肚子里了？我这心里总觉得七上八下的，像揣了个活兔子。”
胤禟停下脚步，目光从街对面一个卖糖人的摊子上移开，落在远处紫禁城模糊的轮廓上，眼神有些复杂难辨。
他沉默了片刻，从袖中掏出那柄紫檀木折扇，无意识地摩挲着扇骨上精细的雕纹，才缓缓开口，声音不高，却带着深思熟虑后的冷静：“老十，这事儿……说出去容易，上下嘴唇一碰便是。可然后呢？你想过后果吗？”
他转过头，看向胤?，那双桃花眼里此刻没有平日的戏谑，只有一片沉静：“一来，你我毕竟与八哥从小一起长大，在上书房挨师傅的戒尺、在御花园里追逐玩耍、偷偷溜去御膳房找点心吃的情分，总不是假的。
他如今行事……虽有些出格，令人不齿，但并未直接损害到你我的根本。此刻若由我们捅出去，皇阿玛震怒，宗人府介入，八哥声名扫地都是轻的，恐怕爵位、差事都要受影响。
这背后插刀、落井下石的事情，我胤禟，还做不出来。” 他话语中带着一丝对往昔岁月真挚的怀念，也有一份属于皇家子弟在权力漩涡中权衡利弊后的克制与无奈。
“二来，”胤禟的声音压得更低，几乎成了气音，眼中闪过一丝精于算计的光芒，“这样一个把柄，捏在我们自己手里，岂不比轻易抛出去更有用？
八哥如今势头正盛，身边聚拢的人越来越多，皇阿玛似乎也对他颇为看重。难保将来……不会与我们有什么利益冲突，甚至龃龉。届时，这东西，或许就是关键时刻保全你我，甚至反击的利器。
现在说破，不过是逞一时之快，除了得罪死八哥和他那一大党人，于我们有何实质益处？反倒显得我们沉不住气。”
胤?虽然性子直率，但并非全然不懂利害关系，听胤禟这么一层层抽丝剥茧地分析下来，也慢慢回过味来。
他挠了挠头，闷声道：“九哥你说得对，是弟弟想岔了，光顾着震惊了。这事儿……确实不能由咱们捅出去。就当咱们从来没听过，没看过，烂在肚子里！”
“嗯，”胤禟见他明白了，脸上重新挂上那副玩世不恭的笑容，用扇子轻轻敲了敲胤?的肩头，“明白就好。走吧，继续给皇阿玛挑礼物去，这才是正经营生。那玉料，我看雕个‘松鹤延年’的摆件就不错，寓意好，也显手艺，皇阿玛定会喜欢。”
只是，兄弟二人之后虽依旧穿行于店铺之间，品评着各类珍玩，与掌柜的讨价还价，但那份轻松自在、单纯只为尽孝的心境，终究是蒙上了一层难以驱散的薄雾。
权力的阴影与兄弟间潜在的裂痕，如同这春日里挥之不去的潮湿寒气，悄无声息地浸润开来，提醒着他们这皇家生活的复杂与冷酷。
回到府中，已是傍晚时分。夕阳的余晖给庭院中的亭台楼阁镀上了一层暖金色，却驱不散胤禟心头的些许沉闷。
他挥退了上前伺候的婢女，卸下在外人面前惯常的倜傥面具，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，径直去了福晋塔娜所住的正院。
院内静悄悄的，只有几个小丫鬟在廊下轻声细语地做着针线。见他回来，连忙起身行礼。胤禟摆摆手，示意她们噤声，自己放轻脚步走了进去。
塔娜正靠在临窗的暖榻上，腹部高高隆起，像揣了个小鼓。她手里拿着一件缝制了一半的、用柔软细棉布做成的婴儿小衣，针脚细密，绣着寓意吉祥的云纹。
只是她的神情却有些恹恹的，并未专注于手中的活计，目光怔怔地望着窗外那方被屋檐切割开的天空，眉宇间笼罩着一层挥之不去的轻愁。
孕中多思，她近来总是容易想起草原，想起额吉温暖的怀抱，想起那辽阔无垠的天地和带着青草香气的自由的风，对比这四四方方、规矩繁多的府邸，心中不免生出几分难以排遣的郁结。
见胤禟回来，她勉强打起精神，将手中的小衣放下，撑着榻沿想要起身，脸上努力挤出一个笑容：“爷回来了？今日出去可还顺利？可用过膳了？我让厨房一直温着粥和小菜……”
胤禟见她神色倦怠，心中微疼，连忙快步上前，自然地坐在榻边，握住她有些浮肿的手，阻止她起身：“快别动，好好靠着。我在外面和十弟随便用了些，你不必操心。”
他伸手轻轻抚上她隆起的腹部，感受着里面那个小生命有力的胎动，语气变得格外温柔，“今日感觉如何？小家伙可还安分？有没有闹你？”
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