四小时休整结束后，团队准备离开观测站，前往永恒实验室。
从观测站到时间之核外围，地图标注了一条相对安全的路线——“齿轮之路”。这条路由一系列巨大的、悬浮在半空中的齿轮平台组成，每个平台之间通过能量桥连接，形成一个螺旋向下的阶梯。
但安全是相对的。
“时间流速开始明显异常。”小春监测着环境数据，“从这里的1:1.5，到最深处可能达到1:10。也就是说，我们感觉过了十小时，外部世界才过一小时。”
“那我们的31小时倒计时……”加尔文皱眉。
“按外部时间算。”小春解释，“圣物活跃峰值是基于外部时间流，无论时间废墟内部流速多快，峰值都会在外部时间31小时后准时到来。但对我们来说——”
她计算了一下：“如果我们深入到1:10的区域，实际体验时间可能长达310小时，近十三天。”
辉夜点头：“时间优势也是劣势。我们有更多时间准备，但也可能在其他时间线上遭遇更多意外。”
团队踏上第一个齿轮平台。平台直径约三十米，表面蚀刻着古老的机械纹路，边缘没有护栏，下方是深不见底的时空裂隙。
“小心边缘的时间湍流。”小春警告，“掉下去可能被抛到不同的时间点，甚至不同的时间线。”
他们谨慎地前进，通过能量桥到达第二个平台。这里的齿轮转动得更快，发出低沉的嗡嗡声。
走到第三个平台时，异常出现了。
平台上站着几个机械体——但它们的形态很奇怪。外壳半透明，内部结构若隐若现，动作缓慢而重复，就像卡住的影像。
“时间残影。”小春识别出来，“过去某个时间点在这里活动过的机械体留下的印记。通常无害，只是时间的回声。”
但艾莉娅的灵能感知到了不同：“它们……有意识残留。很微弱，但确实有。它们在……痛苦？”
她闭目凝神，灵能延伸到那些残影中。几秒后，她脸色发白地睁开眼睛：“这是一支研究队，大约五十年前来的。他们在前往永恒实验室的路上遇到了……‘时间剥离’。”
“时间剥离？”
“一种时间灾害。”小春调出数据库，“当时间乱流过于剧烈时，会将被影响者的‘时间线’从主体上剥离，形成独立的循环片段。这些残影就是被剥离的时间线，永远困在死亡前的那一刻，不断重复。”
仿佛是印证她的话，那些残影开始重复一段对话——声音扭曲失真，但能勉强听清：
“……读数异常……时间流速突然加快……”
“……回不去……能量桥消失了……”
“……它们在靠近……守时者……不对……它们变异了……”
“……永恒实验室……警告……不要去……”
最后一个残影转过身，用几乎消散的光学传感器“看”向团队的方向，发出最后的、扭曲的警告：
“……实验室……不是避难所……是牢笼……最初之民……实验……失败了……”
然后所有残影同时崩散，化作光点融入周围的时空乱流中。
团队沉默了片刻。
“永恒实验室可能比我们想象的更危险。”辉夜说。
“但我们没有退路。”白宇看向前方，“碎片03在那里，而我们必须在峰值时刻拿到它。”
继续前进。
齿轮之路越往下，时间异常越严重。第五个平台，他们看到了更诡异的景象：平台边缘有几株金属“植物”——那是齿轮和弹簧组成的结构，像藤蔓一样生长，开出的“花”是旋转的小齿轮。
“时间催化的机械进化。”小春采集样本，“在这种极端的时间环境下，连机械结构都开始像生物一样生长和变异。”
第六个平台，他们遭遇了真正的威胁。
平台中央盘踞着一团蠕动的、半液态的金属物质。它没有固定形态，表面不断浮现出齿轮、弹簧、活塞的结构，然后又融入主体。当团队靠近时，那团物质突然“站”了起来，形成一个三米高的拟态机械体。
“时间软泥怪。”小春快速分析，“由过量时空能量催生出的机械变异体，没有固定意识，但会吞噬一切金属和能量来维持自身存在。”
它向团队冲来，速度惊人。
加尔文上前一步，机械臂展开能量护盾：“我来应付！”
但软泥怪的攻击方式出乎意料。它没有直接撞击护盾，而是“融化”成液态，从护盾下方渗透过来，然后重新凝聚，一只液态金属触手直刺加尔文胸口！
“小心！”
辉夜的时间能力发动：“永远秘术——时滞！”
触手的动作瞬间变慢，给了加尔文反应时间。他侧身避开，机械臂转化为能量刃，斩向触手。
能量刃划过液态金属，只留下一道浅浅的切口，而且伤口瞬间愈合。
“物理攻击效果有限！”加尔文后退。
白宇取出能量刃：“试试源能攻击！”
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