“种子已播撒……归终将至……”
白宇低声重复着那冰冷意念留下的残语，石室内的气氛因这句不明所以却又充满不祥的话语而更加凝重。“翡翠之心”虽然恢复了微弱的搏动，重新开始流淌纯净的地脉能量，但这份成功的喜悦被那未知的威胁冲淡了大半。
艾莉娅的脸色变得极为难看，她扶着法杖，手指因为用力而微微发白：“‘归终’……我在古老的精灵圣典残卷中见过类似的词汇。那是上一个纪元流传下来的禁忌之语，通常与世界的彻底终结、万物的终极归宿相关联。但它太过模糊，且被视为不祥的预言，具体情况早已失传。”
“上一个纪元？”亚丝娜敏锐地捕捉到关键点，“难道混沌侵蚀……或者终末教团的活动，比我们想象的更早？”
“有可能。”辉夜调息片刻，脸色恢复了一些，清冷的声音中带着思索，“妾身曾闻，某些跨越纪元的灾厄，其阴影会如同宿命般在特定的‘周期’重现。‘种子’……或许指代的便是这些被提前埋下、待时萌发的‘毁灭之因’。”
加尔文一拳砸在旁边尚未完全清理干净的岩壁上，发出沉闷的响声：“不管它是什么‘种子’，既然在这片森林里发芽了，我们就要把它连根拔起！当务之急是恢复更多的屏障节点，增强森林本身的抵抗力。艾莉娅，下一个节点‘月露泉’，必须尽快夺回！”
“不错。”白宇压下心中的不安，眼下需要的是行动，“艾莉娅，加尔文，你们感觉如何？能继续行动吗？‘月露泉’的情况可能同样危险。”
艾莉娅深吸一口气，坚定地点点头：“没问题。地脉能量恢复了一部分，我的魔力和体力都在快速恢复。加尔文？”
“铠甲破了几个洞，但不碍事。”加尔文活动了一下肩膀，“随时可以战斗。”
“好。”白宇看向自己的同伴，“辉夜，你需要更多时间恢复吗？”
辉夜轻轻摇头：“些许消耗，无妨赶路与寻常施法。然若再遇强敌，全力施为恐有不足。”
“理解。我们会尽量避免硬仗。”白宇转向艾莉娅，“从‘翡翠之心’到‘月露泉’，最快路径是什么？沿途的污染情况如何？”
艾莉娅再次用法术投影出地图。随着“翡翠之心”被净化，地图上那个光点明显稳定并明亮了一些，甚至以其为中心，周围的枯败色区域都似乎略微褪去了一点死灰。她指向另一条路径：“净化了‘翡翠之心’，地脉能量开始恢复，这片区域的部分自然净化能力也会被激活。我们可以沿这条被称作‘风语小径’的林道前往‘月露泉’。这条小径原本有风之精灵庇护，环境相对干净，路径也直。但现在风之精灵恐怕早已沉寂或被污染，小径的情况未知，但理论上应该比我们来的那条路好些。”
就在这时，艾娃的声音突然在公会频道（只有白宇等人能听到）响起：“会长，有发现！刚才传送门崩溃时，老子捕捉到了一段非常短暂的、加密的能量频率残留！虽然门毁了，坐标丢了，但这频率特征……和之前玄黄界‘归墟之门’、Re:0世界‘毁灭之种’核心、甚至星陨之庭部分高浓度混沌区的能量波动，有基础频谱上的同源性！虽然表现形态因世界规则不同而差异很大，但‘核心签名’相似度超过65%！”
白宇瞳孔微缩。艾娃的发现进一步证实了他们的猜测——永恒之森的混沌渗透，与终末教团脱不了干系，而且是其“毁灭实验”或“能量收割”计划的一部分。那所谓的“种子”，很可能就是他们投放到不同世界的、形态各异的“毁灭之因”！
“另外，”艾娃继续道，“老子在分析‘翡翠之心’净化前后的能量数据时，发现了一个有趣的‘背景噪声’。在混沌能量被驱散后，节点本身散发的自然波动中，夹杂着一种非常古老、非常微弱、但极其稳定的‘韵律’，有点像……心跳？或者说是某种沉眠意志的脉搏？这种韵律，在未被污染的森林其他区域（通过艾莉娅之前共享的数据对比）也存在，但极其微弱几乎不可察。而在污染区，则完全被混沌掩盖了。”
沉眠的意志？古老的心跳？白宇将艾娃的发现转述给艾莉娅和加尔文。
艾莉娅听完，陷入了长久的沉默，眼神变幻不定，似乎在回忆和挣扎。加尔文也面露惊疑。
“艾莉娅？”亚丝娜轻声呼唤。
“……‘世界树之灵’……”艾莉娅终于开口，声音带着一丝颤抖和难以置信，“传说中，永恒之森真正的核心，并非我们所见的世界树实体，而是栖息于世界树根源深处、与整个森林乃至世界同呼吸共命运的古老意志——‘世界树之灵’。祂是森林的灵魂，是自然规则的化身，亦是永恒屏障的真正源头。但在很久很久以前，久到历史变成神话的时代，祂就因未知原因陷入了漫长的沉眠。后世精灵只能通过仪式和世界树本身，间接感受祂那微弱到近乎消失的脉搏……长老们甚至认为，那或许只是我们一厢情愿的幻想。”
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