廨舍内灯火通明。
陈伯已被紧急唤来，正蹲在那重伤老汉身边，双手快速而稳定地检查伤势。老汉左腿胫骨开放性断裂，白骨刺破皮肉，伤口沾满泥土草屑，已开始肿胀发黑。
“得立刻清创正骨。”陈伯抬头，眉头紧锁，“但伤得太重，又拖了时间，这条腿……怕是保不住了。”
老汉意识模糊，嘴里反复呢喃：“……洞……黑的……光……阿诺……跑……快跑……”
林夙俯身，用湿布轻轻擦拭老汉脸上血污，低声道：“老伯，你能听见吗？阿诺在哪里？”
听到“阿诺”二字，老汉浑浊的眼睛猛然睁大，爆发出惊人的力气，一把抓住林夙手腕：“……矿……洞里……孩子……在洞里……救……”
话音未落，他剧烈咳嗽起来，咳出几口带着黑渣的血沫。
陈伯脸色一变，凑近细看血沫，又凑到老汉口鼻前闻了闻：“先生，他吸进去的不只是尘土……有‘矿尘’，还有……一股子硝石混合硫磺的怪味。”
林夙心下一沉。硝石、硫磺——正是“雷火石”提纯过程中可能产生的气味。
“先救人。”他沉声道，“腿能保则保，保不住……先保命。”
陈伯不再多言，让周铁骨按住老汉，自己用烧红的匕首快速清理伤口腐肉，敷上草药，再用削好的竹板将断腿固定。整个过程老汉疼得浑身抽搐，却咬紧牙关，只发出野兽般的低吼。
处理完外伤，陈伯又喂老汉服下安神汤。药力作用下，老汉终于昏睡过去，呼吸渐稳。
“血止住了，但能不能熬过去，看今夜。”陈伯擦着手上血迹，“他肺里吸了太多毒尘，血气也亏空了，像是……在极端劳损下，又受了巨大惊吓，拼死逃出来的。”
林夙看着老汉沟壑纵横、沾满煤灰的脸，问道：“他念叨的‘洞里’，可是银屏山矿洞？”
“十有八九。”陈伯低声道，“您看他指甲缝里，全是黑中带绿的矿渣，掌心老茧位置也特别——是长期握镐、推车的矿工才有的。而且他咳出的黑渣里，有那种暗绿色晶体的碎末。”
正是林夙怀中那种矿石的痕迹。
“阿诺……”林夙默念这个名字。逃矿工临终托付的儿子，竟可能还困在矿洞中。
杜衡此时匆匆进来，压低声音：“先生，打听过了。这老汉是傍晚时分被城外砍柴的农户发现的，倒在进山的路口。农户本想报官，但守城门的赵家护院拦了一下，说是‘山里的疯老汉，别多事’。农户怕惹麻烦，就偷偷把人抬到衙门口了。”
“赵家护院拦人？”林夙眼神锐利，“他们认得这老汉？”
“不确定。但农户说，那护院头子看到老汉的脸时，脸色变了一下，然后才强硬赶人。”
正说着，床上的老汉忽然浑身痉挛，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。陈伯急忙上前查看，却见老汉猛地睁开眼，瞳孔涣散，直勾勾盯着屋顶，嘶声道：
“……炼……炼炉……白霜……吃人……都化成粉了……”
“什么炉？什么霜？”林夙靠近。
“……地下……大炉子……烧石头……冒白烟……人吸进去……咳血……死……骨头都碎了……”老汉语无伦次，却透出极致的恐惧，“……阿诺……被选去‘霜房’了……不能去……去了就回不来了……”
霜房。
这个称呼让林夙脑中所有线索瞬间串联——墨铁匠说的“粉”，阿桑情报里的“霜”，老汉口中的“白霜”和“炼炉”。
银屏山矿洞里，不止在挖“雷火石”原矿，更在就地设立秘密工坊，进行提纯炼制！而提纯产生的有毒粉尘（白霜），正在大量吞噬矿工的生命。
“阿诺被选去霜房，是什么时候的事？”林夙稳住声音。
“……三……三天前……”老汉眼泪混着血污流下，“……抽签……三十个孩子……最灵巧的……说去学手艺……狗屁！是去送死啊！霜房里的人……活不过三个月……”
三天前。阿诺可能还活着。
林夙霍然起身：“铁骨！”
“在！”
“原计划不变，你带两人按约定去龙王庙。但多加一个任务——”林夙语速极快，“若见到运‘霜’的船，想办法弄到一点货物样本，但绝不可暴露。若弄不到，至少看清装载的容器、守卫的细节。”
“明白！”
“杜衡，你留下照看老汉。陈伯，再配些解毒清肺的药，无论如何吊住他的命。”林夙抓起外袍，“我去趟铁匠铺。”
“现在？”杜衡一惊，“宵禁了，而且赵府那边可能……”
“正是要趁夜。”林夙系紧衣带，“有些事，必须问清楚。”
子时的阳朔县城，寂静如墓。
林夙避开通衢，专走暗巷。他对路径已熟悉，不过一刻钟便来到衙后第三条巷子。铁匠铺门缝里依然透出暗红的光，敲击声却停了。
他轻叩门环，三长两短。
门内沉默片刻，传来墨铁匠沙哑的声音：“谁？”
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