县衙外的街道上，早就围得水泄不通了。
人一层叠着一层，从县衙门口一直挤到了街对面。
前排的人被挤得脚后跟都踩在县衙门槛上了，后排的人还在往前涌，踮着脚尖、伸着脖子，像一群被捏住脖子的鹅。有个半大小子爬到了对面茶馆的屋檐上，两条腿悬在半空晃来晃去，被茶馆老板拿竹竿捅了一下，骂了两句，他又往旁边挪了挪，继续骑在屋脊上看。
还有个扛着扁担的汉子，扁担横在人群头顶上，两头各挂着一个空箩筐，随着人群的涌动晃晃悠悠，不时砸到旁边人的脑袋，引来一片骂声。他也顾不上道歉，眼睛直勾勾地盯着县衙门口。
冤鼓前，一个头上缠着白布的年轻人正跪在地上。
白布很旧了，边缘起了毛，缠得也不规整，像是出门前匆忙裹上去的。布面上还渗着暗褐色的血渍，已经干透了，变成了铁锈一样的颜色，边缘被风吹得微微翻起。
他的膝盖跪在冰冷的青石板上，跪了不知多久。粗布裤子早就磨破了，膝盖处的布料烂成了絮状，渗出血迹，把裤子粘在了皮肤上。青石板上留下了两个淡淡的红色印子。
可他像是感觉不到疼一样，脊背挺得笔直。他不是故意挺的，是绷得太紧了，整个人像一张拉满的弓，随时都会崩断。
他手里死死攥着鼓槌。那鼓槌就是早上任弋从草丛里刨出来、擦干净的那根，槌头上的红漆早就掉光了，露出木头本色。
此刻被他攥在手里，指节因为用力而泛白，像鸡爪子一样扣着槌柄。指缝里还沾着鼓面上的青苔碎屑，墨绿色的，嵌在指甲缝里，他也顾不上擦。他的呼吸又急又浅，胸脯剧烈起伏着，嘴唇干裂得全是口子，渗着血珠。
刚才那阵急促的鼓声，早就惊动了整条街的街坊邻居。
最开始是隔壁茶叶铺的掌柜探出头来看。他手里还端着一杯刚沏好的茶，茶冒着热气，他看了一眼，茶就忘了喝，就那么端着站在门口。
然后是对面肉铺的老郑，围裙上还沾着早上的猪血，手里拎着半扇没卖完的排骨，就那么拎着站在街边，排骨上的血水滴答滴答往下淌，他浑然不觉。
接着是斜对面茶馆的老李头，端着紫砂壶出来，壶嘴对着嘴吸溜了一口，然后壶就悬在了半空，再没往嘴边送过。
然后是整条街的人。卖菜的大嫂放下了手里的秤，买菜的妇人放下了挑菜的篮子，挑担子的货郎把担子搁在路边，摇拨浪鼓的手停了，连鼓面都不再响。人越聚越多，从巷子里、从铺子里、从院子里涌出来，像被同一根看不见的线牵着，都往县衙门口聚。
男女老少都围了过来，里三层外三层，把县衙门口围了个严严实实。前排的人还能看见那个跪着的年轻人，后排的人只能看见前排人的后脑勺，但他们也不走，就那么站着听。
大家对着跪在地上的年轻人指指点点，小声议论着，声音压得低低的，怕被听见，又忍不住要说，像一群蜜蜂在嗡嗡。
“这不是西街卖豆腐的李家小子吗？叫李栓柱对吧？”
说话的是个胖大婶，胳膊上挎着个菜篮子，篮子里还有两根没卖完的萝卜。她挤在人群里，萝卜被挤得从篮子里支棱出来，她也顾不上扶。
“是他是他。我家跟他家隔了两条巷子，几个月前他爹没了，听说死得不明不白的……他家就剩他一个了，媳妇也……”
接话的是个干瘦的中年汉子，话说了一半，后半句咽了回去，左右看了看，声音压得更低了。
“嘘！小声点！你不要命了？”旁边一个老头扯了他袖子一把，眼睛瞪得溜圆，“你忘了之前他去告官，被前任县令打了多少板子？从衙门里抬出来的时候，屁股上全是血，跟个血葫芦似的，在床上躺了一个多月才能下地。你还敢提这事？”
“可不是嘛。听说告的是近郊的郑大富啊，那可是咱们这儿最大的地主，半个县城的铺子都是他家的，谁敢管啊？”另一个声音插进来，是个戴着头巾的账房先生模样的人，说话的时候嘴皮子翻得飞快，声音却压得比谁都低。
“郑大富？那不是跟县太爷……”
“嘘——！”
好几个人同时嘘他。账房先生立刻闭了嘴，缩了缩脖子，往人群里退了半步。
人群的最前面，就是昨天劝任弋别开冤鼓的那个白发老人。
他拄着拐杖，站在离李栓柱最近的地方。拐杖头被他攥得紧紧的，枯瘦的手背上青筋一根根凸起来。他看着跪在鼓前的年轻人，头上缠着白布，膝盖渗着血，手里攥着那根他昨天亲眼看着任弋擦干净的鼓槌。
老人满眼都是恐慌，身子都在微微发抖，像风里的枯叶。他的嘴唇不停翕动着，嘴里喃喃念叨，声音抖得不成样子。
“我就说了……我就说了……这冤鼓一修好，早晚会有天大的冤情的。造孽啊，真是造孽啊……”
他旁边站着一个年轻人，大概是他的孙子，扶着他的胳膊。老人的手紧紧攥着孙子的手，攥得孙子龇了龇牙，却没敢抽开。
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