“国本？”楚云舒上前一步，目光灼灼地逼视着他，“百姓衣食，商贾货殖，边关军备，孰非国本？如今粮运不畅，民生维艰，这便是尚书大人所谓的国本稳固吗？”
“放肆！”王延志猛地一拍桌案，茶盏震落，滚烫的茶水泼洒在青砖地上，腾起一股白雾，又迅速被阴冷的空气吞没。
楚云舒却不为所动，只是挺直了背脊，每一个字都掷地有声：“侍郎大人既然觉得祖制不可违，那便让百姓自己来选——是走您这百年如一的祖制旧路，还是走我这日行千里的格物新路。”
说罢，她转身便走，不带一丝留恋。
离开工部那夜，楚云舒并未回府。
她连夜召集格物院骨干，摊开地图，选定京郊岔口为试点。
“不求官准，只求民见。”她说。
三天里，数百工匠星夜赶工，预制构件自河北秘密运抵，百姓起初围观不解，直至第一块板稳稳落下——平整如砥，坚固异常。
三日后，京郊通往江南的官道岔口，人头攒动。
格物院的工匠们竟在此处立起了两块巨大的石碑。
左侧通往泥泞旧路的碑上，龙飞凤舞地刻着八个大字：“祖制官路，百年如一”。
泥水顺着石面蜿蜒流下，如同无声的泪痕。
右侧，一条崭新平整、色泽灰白的宽阔道路延伸向远方，入口的石碑上则刻着另外八个字：“三日可达，负重不限”。
阳光斜照在路面上，反射出冷硬的光泽，踩上去坚实无比，脚下再无半分下陷之感。
百姓们议论纷纷，将信将疑。
就在此时，格物院的大匠老铁赤着膀子，露出古铜色的肌肉，带着一队工匠，当着所有人的面开始演示。
他们没有挖土夯实，而是从大车上卸下一块块早已预制好的方形构件，如同搭积木一般，迅速铺设在经过简单平整的地面上，再用一种灰色的浆料填充缝隙。
浆料初时湿润微温，片刻后便渐渐凝固，散发出淡淡的碱味。
“各位乡亲，这便是‘预制构件法’！”老铁声如洪钟，手中铁锹翻飞，溅起几点灰浆，“所有路基都在工坊提前做好，运来铺上即可！三天！只要三天，我们就能往前铺出二十丈！”
人群中爆发出一阵惊呼，夹杂着孩童的尖叫与妇人的低语。
这简直是神仙手段！
商队里的管事们眼睛都亮了，他们最懂时间就是金钱的道理。
一个胆大的胖管事当即挥手：“弟兄们，改道！咱们走新路！”
一辆辆满载货物的马车小心翼翼地驶上水泥路，车轮滚过，平稳至极，只发出清脆的“咯咯”声，如同玉石相击，与在旧路上挣扎的牛马形成鲜明对比——那边，骡子正深陷泥中，鼻孔喷着白气，脖颈青筋暴起，车夫挥鞭怒吼，却只能激起一片泥浪。
榜样的力量是无穷的。
不过五日，新道上车马如织，络绎不绝，旧道却已门可罗雀，甚至有几根荒草从烂泥里钻了出来，在风中微微摇曳。
更有趣的是，一个附近村子的老农，竟牵着自家肥硕的老黄牛，悠哉游哉地走在水泥路上，准备去城里赶集。
牛蹄踏在坚硬路面上，发出“哒、哒”的轻响，竟比在田埂上走得还稳。
“大胆刁民！”一声怒斥传来，一名身穿官服的礼部官员策马而来，指着老农的鼻子骂道，“此乃朝廷新修要道，质地娇贵，尚未验收，岂容你这耕牛随意践踏？若有损毁，谁来担责？速速退下！”
老农吓得一哆嗦，正要跪下，旁边一个商队伙计却大笑起来：“这位大人，您这话说的，这路就是让人和车马走的，不走难道供起来吗？再说了，那边那条‘祖制官路’，现在连耗子都嫌弃，您要不骑着马去走走看？”
“哈哈哈！”周围的百姓和商贩们顿时哄堂大笑，笑声在空旷的野地里回荡，惊起几只寒鸦。
人群中，一辆朴素的马车旁，一个及笄之年的少女正蹲在路边，手里拿着几根算筹，神情专注。
她便是工部尚书王延志的独女王若薇，原先对父亲口中“女子也懂工程”的楚云舒嗤之以鼻，今日随恩师赴京郊女学塾，恰好路过此地。
她不信邪，亲眼看着工匠们将石子、沙子和那种名为“水泥”的灰色粉末按比例混合，加水搅拌。
泥浆在铁锹下翻滚，发出沉闷的“哗啦”声，逐渐变得粘稠，泛起细密的气泡。
她默记三者粗略之量比，心中暗自推演：若以此法拌合，凝结之后当坚硬如石，远胜夯土。
再忆起《匠作篇》所述‘三材合一，气脉贯通’之理，顿觉豁然开朗——原来所谓奇技淫巧，实有至理存焉。
那一刻，她心中所有的偏见与不屑轰然倒塌。
回到府中，她彻夜未眠，将那本被她视作奇技淫巧的《格物小识》翻来覆去地研读。
烛火摇曳，映得她眼底通红。
天亮时分，她提笔给父亲写下了一封信。
“……女儿亲见水泥路之神奇，其法度之严谨，堪比算学至理。若此术能早用十年，母亲当年自江南归京养病，何至于困于雨季泥途，在路上耽搁整整一月，以致药石罔效，油尽灯枯……”
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