乌云踏雪不愧为神骏,载着齐霄一路风驰电掣,仅用了不到两日工夫,便已望见江宁县。
与北方战火纷飞、十室九空的惨状截然不同,江宁县地界,乃一派罕见的太平景象。
官道之上,车马辚辚,商旅络绎不绝。
运载着丝绸、瓷器、茶叶的货车井然有序地南来北往,挑着担子的小贩沿路叫卖,声音洪亮。
田间地头,农夫们正忙于秋收,金黄的稻浪随风起伏,一派丰收在望的喜悦。
路人的脸上,虽也带着乱世中常见的谨慎,却并无多少惊惶之色,仿佛北方的血雨腥风、东南方隐约传来的金戈之声,都与这片土地隔着一层无形的屏障。
远远已经可以看到江宁县轮廓。
高大的城墙巍然屹立,墙体明显新近加固过,垛口后旗帜鲜明,守军甲胄森然。
护城河水面宽阔,水流湍急,吊桥坚实,城门前排查严格,一队队披甲士卒巡逻往复,扫视着每一个进城之人。
各种陷坑、拒马、铁蒺藜等防御工事层次分明,一直延伸到视野尽头,构成了一道坚不可摧的立体防线。
“吁!”齐霄在城门前勒住战马。
守门军校显然认出了他,惊异于主帅竟单骑而归,立刻肃然行礼,并派人飞马前往府衙通报。
齐霄穿行在熙攘的街道上,心中稍定。
看来张叔夜等人将建康经营得铁桶一般,并未因可能的战事而引发城内恐慌,这份定力与能力,至关重要。
来到留守司府衙。
得到通报的张叔夜早已迎出二堂,这位老臣虽鬓角更添风霜,但精神矍铄。
见到齐霄,眼中闪过一丝欣慰,连忙上前行礼:“将军星夜驰归,辛苦了!”
“张公不必多礼,城内情况如何?”齐霄一边大步走入节堂,一边问道。
节堂内,得到消息的几位核心将领和文官也已赶到,其中包括一位新任不久的总兵。
众人见礼后,齐霄直接走到城防图前。
“将军,”赵破虏上前一步,“目前江宁四门及水陆要冲,均已按照最高战备等级布防。
城头新增神臂弩三百张,床子弩五十架,抛石机、箭矢、滚木礌石储备充足,可供坚守半年。
城外三十里内,哨探日夜巡视,绝无死角。军民士气可用,皆言愿与将军共御金虏!”
齐霄颔首,目光投向张叔夜。
张叔夜接口道:“将军,粮秣方面,支援宿州的第一批粮草五万石、药材百车、工匠五百人,已派兵护送北上。
目前建康各大仓廪,存粮仍有一百二十万石以上,且秋粮即将入库,支撑大军与全城百姓度过今冬明春,绰绰有余。
此外,按照您的吩咐,已暗中加大从两湖、闽地购粮的力度,以防不测。”
听到这些汇报,齐霄心中最后一块石头落了地。
建康这个根基,比他想象的还要稳固。粮食,才是乱世中最大的底气。
“好!诸位辛苦了!”
“传令下去一切照旧,本将军既已归来,便要叫那金兀术的先锋,有来无回!”
就在齐霄于建康府衙与麾下商讨防务的同时,东北方向约五十里外。
位于真州与建康府隔江相望的瓜步山一带,此刻化为一片肃杀之地。
此处江面相对狭窄,水流平缓,历来是北军南渡的咽喉要道。
连绵的金军营寨,依山傍水,紧扼江滨,旌旗遮天蔽日。
营寨布局森严,外围深掘壕沟,内设拒马鹿角,巡骑斥候往来不绝于江堤之上。
中军大帐前,一杆绣着狰狞狼头的“韩”字大纛旗与另一杆象征着女真精锐的“龙虎”军旗,在江风中猎猎作响。
从此处远眺,天气晴好时,甚至能依稀望见南岸建康城郭的轮廓。
此处距建康仅五十里,骑兵朝发夕至,步兵疾行一日也可兵临城下。
而且背靠真州城可获得补给,若战事不利,亦可迅速北撤或沿江机动。
中军大帐内,先锋主将韩常正与副将完颜龙虎对酌。
韩常身形魁梧,面色狠戾,完颜龙虎则更为年轻气盛。
“这建康之富庶,乃是江南诸州府之冠,钱粮堆积如山,珍宝数不胜数!”
龙虎将杯中烈酒一饮而尽,冷哼一声,“听闻齐霄有些虚名,待我大军渡江,定要叫他见识何为真正的铁骑!”
正好夺了这泼天的富贵,再砍下那齐霄的人头,一并献给郎君作贺礼!”
“此人不可小觑。探马回报,他在建康经营日久,五县要地驻军不下一万五千,城防坚固,兵甲精良。
更棘手的是,其麾下还有一支精锐重骑,虽不知具体数目,但上次与郎军铁浮屠对垒不落下风。
我军虽是精锐,但毕竟只有三万,又需渡江作战……是否应稳妥为上,待后续大军抵达,再行雷霆一击?”
完颜龙虎闻言,嗤笑一声:“韩将军何时变得如此谨慎?我们自北南下,所破州府,哪个守军不是数万之众?结果如何?还不是望风披靡!宋人积弱,兵多有何用?”
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