十二月十二的午时，京城南门的阳光暖融融洒在青石板路上，城门两侧的守卫身着铠甲、手持长枪，站姿挺拔如松，气氛透着几分肃穆。孟虎身着深色锦袍，带着五百名乔装成随从的精锐手下走到城门下，看到这森严的戒备，眉头一蹙，脸色瞬间沉了下来。
“这京城的守卫倒是严密，看来萧砚那小子是早有防备。”孟虎低声对身边的心腹嘀咕，手不自觉地按在了腰间的佩刀上，眼神里满是警惕。心腹也压低声音：“土司放心，咱们的人都准备好了，一旦有变故，立刻动手。”
就在这时，一道爽朗的笑声传来：“孟虎土司，一路辛苦！本世子在此等候多时了！”萧砚笑着从城门内侧走了出来，手里拎着两串油光锃亮的烤肠，香气扑鼻，身后跟着谢云、沈巍，还有蹲在沈巍肩头的大白。
孟虎没想到萧砚会亲自来接，愣了一下，脸色稍缓，却还是没好气地哼了一声：“萧世子倒是好兴致，知道本土司要来，还特意备了烤肠？”萧砚快步走上前，把其中一串烤肠递到他面前：“路途遥远，先吃点垫垫肚子，这可是京城最有名的烤肠，加了三倍孜然，香得很！”
孟虎的手下们闻到烤肠的香味，都忍不住咽了咽口水，眼神里满是渴望。孟虎犹豫了一下，看了看萧砚真诚的笑容，又看了看周围的守卫，最终还是接过烤肠，咬了一口。浓郁的肉香混合着孜然的香味在嘴里散开，他的眼睛不自觉地亮了亮。
“味道还不错。”孟虎含糊地说了一句，加快了咀嚼的速度。萧砚见状，笑着把另一串烤肠递给旁边的亲兵：“大家都辛苦了，来，每人都有，随便吃！”守卫们早已收到吩咐，纷纷递上准备好的烤肠，孟虎的手下们再也忍不住，接过烤肠大口吃了起来。
谢云走上前，对着孟虎拱手道：“土司一路奔波，辛苦了。世子已在东宫备下火锅宴，特意让我等前来迎接，还请随我们移步东宫。”沈巍则站在一旁，目光不动声色地扫过孟虎的手下，眼神里带着几分审视。
孟虎点了点头，一边吃烤肠一边跟着萧砚往里走，心里却在盘算着：萧砚如此热情，又亲自来接，到底是真心款待，还是另有图谋？他不动声色地观察着周围的环境，想要找出一丝破绽。
大白突然从沈巍肩头跳下来，扑棱着翅膀跑到孟虎的一个手下面前，对着他“嘎嘎”叫了两声。那手下吓了一跳，下意识地后退一步，伸手就要拔刀。孟虎也脸色一变，以为大白要攻击，连忙后退一步，警惕地盯着大白：“这鹅想干什么？”
没想到，大白却转身跑回萧砚身边，叼起地上的一根烤肠，又颠颠地跑回孟虎面前，把烤肠放在他的脚边，对着他叫了两声，像是在送礼。众人见状，顿时哈哈大笑起来，萧砚笑得直不起腰：“孟虎土司，你别担心，大白就是热情，想请你吃烤肠呢！”
孟虎愣在原地，看着脚边的烤肠，又看了看一脸无辜的大白，脸上瞬间有些发烫，尴尬地笑了笑：“没想到这鹅还挺通人性。”他弯腰捡起烤肠，递给身边的手下，心里的警惕不知不觉消散了几分。
萧砚拍了拍大白的头，笑着说：“那是自然，大白可是咱们的福星，上次海上剿匪，全靠它预警。”说着，他转头对孟虎道：“土司，咱们边走边说，我带你尝尝京城的特色小吃，保证让你不虚此行。”
一行人沿着街道往东宫走去，路边的小吃摊鳞次栉比，糖葫芦、糖炒栗子、驴打滚、豌豆黄……各种美食的香味混杂在一起，让人垂涎欲滴。孟虎的手下们看得眼花缭乱，时不时停下脚步，好奇地打量着路边的摊位。
“这是糖葫芦，用山楂裹上冰糖做的，又酸又甜，特别开胃。”萧砚指着一个糖葫芦摊，笑着介绍，“还有那个糖炒栗子，刚出锅的，又香又糯，冬天吃最暖和了。”孟虎顺着他指的方向看去，只见摊位前围满了百姓，个个脸上都带着笑容。
一个卖糖炒栗子的小贩看到萧砚，热情地打招呼：“世子，您来啦！要不要来点刚炒好的栗子？”萧砚笑着点头：“给我来两斤，再给孟虎土司和他的手下们每人来一份。”小贩麻利地称好栗子，递了过来。
孟虎接过热乎乎的栗子，剥开一颗放进嘴里，香甜软糯的口感让他眼前一亮：“这栗子味道不错，比咱们西南的好吃多了。”萧砚笑着说：“那是自然，京城的美食种类繁多，等吃完火锅，我再带你尝尝其他的，保证让你吃个够。”
沿途的百姓们看到萧砚，都热情地打招呼，孩子们更是围着他们跑，嘴里喊着“世子好”。孟虎看着这一幕，眼神里满是惊讶——他没想到，京城的百姓竟然如此安居乐业，对朝廷也如此拥护。
他悄悄拉过身边的心腹，压低声音道：“你看，京城百姓安居乐业，街上秩序井然，看来朝廷治理得不错。咱们这次起兵叛乱，是不是太冲动了？”心腹愣了一下，看了看周围的景象，低声道：“土司，现在说这些还为时过早，说不定是朝廷故意装出来的。”
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