十月初十的辰时，京城码头的晨雾还没散，靖海号战船泊在水边，黑帆上的龙纹在微光里若隐若现。萧砚穿着藏青棉衣，怀里揣着皇帝给的虎符，大白蹲在他脚边，穿得圆滚滚的小棉衣沾了点露水，像个雪白的团子。
“陛下！”萧砚见皇帝披着披风走来，赶紧上前躬身行礼。皇帝扶起他，从袖袋里掏出块青铜虎符，递到他手里：“这是西域守军的虎符，你们到了西域，能调动当地守军。守军统领是朕的老部下，信得过，遇到麻烦就找他。”
萧砚双手接过虎符，沉甸甸的触感让他心里踏实：“谢陛下！臣一定不辱使命，带裴烈回来，查清所有阴谋！”皇帝拍了拍他的肩，笑着说：“别给自己太大压力，平安回来最重要，朝堂有朕和萧策盯着，放心去。”
林婉走到萧砚身边，伸手帮他整理衣领，指尖拂过棉衣的针脚：“西域风大，晚上别贪凉，多穿件衣服。娘在东宫等你们回来，到时候用你带的蜂蜜烤桂花糕，给你和谢云接风。”
萧策站在旁边，递过一把长剑：“这是我当年在西域用的剑，锋利，你带着，遇到刺客能防身。”他顿了顿，又说，“旧部的事别急，先查名册，确定位置再救，我在京城等着你们的消息。”
侍卫们已经搬完了干粮和武器，在船舷边等候。萧砚接过剑，别在腰间，又抱起大白：“那我们走了，娘，爹，你们保重！”谢云跟在他身后，对着皇帝和林婉拱手：“陛下，夫人放心，我会照顾好世子。”
两人一鹅走上跳板，刚踏上战船，皇帝突然喊住他们：“等你们回来，朕还来码头接！”他笑着挥手，“到时候咱们一起去猎场烤野猪，这次朕亲自盯火，肯定不烤焦，再也不让你们吃糊肉！”
“好！咱们一言为定！”萧砚站在船头，大声答应，声音顺着风飘到码头。林婉擦了擦眼角，笑着挥手：“路上小心！记得给大白喂鱼干，别让它饿肚子！”大白像是听懂了，对着码头“嘎嘎”叫了两声，颈间银铃铛响得欢快。
战船缓缓启航，黑帆被风吹得鼓起，桨叶划开水面，溅起细碎的浪花。萧砚和谢云站在船头，对着码头挥手，看着皇帝、林婉、萧策的身影越来越小，直到消失在晨雾里。
谢云突然指向远处的芦苇丛：“你看。”萧砚顺着他的目光看去，只见一艘小船藏在芦苇后，跟着战船慢慢移动，船头站着个穿黑衣的人——正是皇帝派的暗卫。“陛下怕咱们有危险，派暗卫跟着。”谢云笑着说，“有他们在，裴党的人不敢轻易偷袭，路上能安稳些。”
萧砚点点头，心里暖融融的——原来不管走多远，都有人在身后牵挂着。他摸了摸怀里的虎符，又看了眼怀里的大白，转头对谢云说：“咱们去船舱整理东西，把名册和令牌再检查一遍，别出岔子。”
谢云掏出那本“抓逃日记”，翻到新的一页，笔尖“沙沙”地写：“十月初十，辰时启航去西域，目标鬼面山。皇帝赐虎符，家人码头送行，约定归来烤野猪。大白穿棉衣，像小团子。”写完，他把日记揣回怀里，跟着萧砚往船舱走。
战船驶离码头，晨雾渐渐散了，阳光照在水面上，泛着粼粼波光。大白蹲在船头，对着远方的天空叫了两声，像是在期待这场西域之行。萧砚站在船舷边，望着越来越远的京城，心里清楚——这场奔赴西域的旅程，不仅是为了铲除裴党，更是为了守护身后的家人和朝堂，等他回来时，定要给所有人一个安稳的未来。
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