五月二十二的亥时，宝鑫金铺外的巷口飘着若有若无的檀香。
萧砚和谢云踩着青石板往水师营方向走，谢云怀里抱着个油皮纸袋，里面装着苏伯临终前塞给他们的金粉样本——那金粉细如烟尘，在月光下泛着暖黄的光泽，仿佛裹着南洋的海风。
“萧砚，你说裴党的人会不会追上来？”谢云压低声音，手不自觉地按在剑柄上。巷子里的阴影随着灯笼的晃动忽长忽短，像潜伏的毒蛇。
“他们要是敢来，正好一网打尽。”萧砚冷笑一声，手指摩挲着腰间的凤印。刚转过街角，就听见身后传来细碎的脚步声——是钉了铁掌的快靴，在石板上敲出急促的“嗒嗒”声。
“小心！”谢云猛地转身，长剑出鞘，寒光映着月光。三个黑影从屋顶跃下，为首的那个瘦高个举着弯刀，刀刃上还沾着未干的血迹。
“把金粉交出来！”瘦高个嘶吼着扑上来，弯刀直奔谢云面门。谢云侧身闪过，剑锋划过对方袖口，撕裂布料的声音混着金粉洒落的轻响。
萧砚趁机甩出腰间的软鞭，缠住另一个黑衣人的脚踝。那人重心不稳，“扑通”摔倒在地，怀里的竹筒滚了出来，里面装着半筒暗红色的粉末——是南洋的“血蛭粉”，沾到伤口就会引发剧痛。
“李老三，你果然在这里。”萧砚认出对方脖颈处的刀疤——正是裴三的心腹，上个月劫狱时漏网的余孽。他手腕一抖，软鞭收紧，勒得李老三脸色发紫。
“别杀我！”李老三慌忙举手投降，弯刀“当啷”落地，“我就是想拿点金粉换钱，不想送死！裴三说没有金粉打不开秘库，我们兄弟几个商量着抢点去黑市卖......”
谢云剑尖抵住李老三咽喉，冷声道：“裴三还说了什么？”
李老三盯着谢云手里的金粉样本，喉结滚动，咽了口口水：“他......他在南洋有个接头人，是个戏班班主，手里有秘库的另一半地图！我们本来打算明天坐船去月港，和那人会合......”
萧砚和谢云对视一眼，同时从对方眼中看到了警惕。谢云立刻掏出腰间的信号弹，“嗖”地射向夜空——那是水师营的紧急联络信号，绿色的火焰在夜空中炸开，像一只展翅的凤凰。
“吴勇收到信号就会带人来。”谢云擦了擦剑上的血迹，“李老三，你最好把知道的都说清楚，否则......”
“我说！我说！”李老三吓得脸色惨白，“裴三还说，那戏班班主叫‘红牡丹’，常年在月港码头演出，手里的地图是用金粉画的，和你们的样本能拼在一起......”
话音未落，远处传来急促的马蹄声。萧砚眯起眼睛，看见二十多个火把从街角涌来，为首的正是吴勇，他手里的长刀在火光中泛着冷冽的光。
“萧世子！谢将军！”吴勇翻身下马，“末将接到信号就立刻带人赶来了。”
萧砚指了指被绑成粽子的李老三，“把他押回水师营严加审问。另外，立刻传令下去，所有战船提前一个时辰起锚，务必在裴党之前到达金鸟岛！”
“是！”吴勇抱拳领命，亲自押着李老三往水师营方向走去。谢云则掏出随身携带的地图，借着灯笼的光仔细查看。
“萧砚，你看这里。”谢云指着地图上的一处标记，“月港码头附近有个‘梨园春’戏班，班主正是红牡丹。我们可以先去那里探探虚实。”
萧砚点头，目光落在地图上金鸟岛的位置。海风裹挟着咸涩的气息扑面而来，他仿佛已经听到了海浪拍击礁石的声音。
“明天一早我们就出发。”萧砚握紧凤印，“裴党想抢在我们前面找到秘库，简直痴心妄想。”
谢云收好地图，笑着拍了拍萧砚的肩膀：“放心吧，有吴勇的水师在，他们翻不起什么风浪。再说了，我们还有苏伯给的金粉样本，这可是关键钥匙。”
两人正说着，突然听见一阵急促的咳嗽声从巷口传来。萧砚警惕地转身，却看见一个老乞丐蜷缩在墙角，手里拿着个破碗，碗底躺着几枚铜钱。
“两位大爷行行好，赏点钱吧。”老乞丐颤巍巍地说。
萧砚刚要开口，谢云突然拉住他的袖子，低声道：“小心，他的手在发抖，而且......”谢云凑近萧砚耳边，“他的靴底有泥，是从月港方向来的。”
萧砚恍然大悟，立刻掏出一锭银子扔给老乞丐：“拿着去买碗热粥喝吧。”
老乞丐接过银子，浑浊的眼睛闪过一丝异色。他刚要转身离开，萧砚突然出手扣住他的手腕：“红牡丹让你来的？”
老乞丐脸色大变，刚要挣扎，谢云已经拔剑抵住他的后背。萧砚从他怀里搜出半张地图，上面用金粉画着和李老三描述一致的图案。
“说，红牡丹在哪里？”谢云冷声问道。
老乞丐颤抖着指了指东边的方向：“在......在码头的‘醉仙居’客栈，他......他今晚要和裴党的人接头......”
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