四月初二的亥时，东宫偏殿的烛火被风撩得忽明忽暗。
萧砚趴在堆成小山的奏折后面，指尖捏着朱笔，却半天没落下——最上面那本“江南盐铁税改折”，密密麻麻的小楷看得他眼晕，墨迹里还混着点陈年霉味，像是在嘲笑他这个“太子太保”名不副实。
“世子爷，要不咱先歇会儿？”小禄子端着碗绿豆汤进来，见萧砚把脸埋在奏折堆里，忍不住劝，“您从申时批到亥时，眼睛都红了。”
萧砚抬起头，眼下挂着俩青黑的圈，活像只熬了夜的熊猫。他指着那堆奏折，声音发哑：“歇？这才哪到哪？皇叔说三日内必须批完，不然……不然就把‘大将军’送到御膳房当‘镇殿烤鸡’。”
“大将军”似是听懂了，从窗台上扑棱下来，红冠子往萧砚手背上蹭，小铜铃晃出串脆响。萧砚摸了摸它的头，忽然眼睛一亮，像是被铜铃声敲开了窍。
“小禄子，”他凑过去，压低声音，眼里闪着狡黠的光，“咱挖条地道吧。”
“啊？”小禄子手里的绿豆汤差点洒了，碗沿磕在案上，发出“当”的一声，“世子爷！挖地道是死罪啊！当年裴党挖密道，株连了三族呢！”
“那能一样吗？”萧砚撇嘴，从怀里摸出个油纸包，“哗啦”倒出几块桂花糕——是苏二娘托人从江南捎来的，糕上的海鸟纹还印得清清楚楚，甜香瞬间漫了满殿。“他们是通敌，咱是‘逃奏折’，性质不同！”
他挑了块最大的，往小禄子手里塞：“你想啊，挖通了，咱就能溜出去逛夜市，吃李记的烤羊腰，喝冰镇酸梅汤；挖不通……就说是耗子打洞，谁能怪到咱头上？”
小禄子捏着桂花糕，指尖都在抖。他确实馋夜市的烤羊腰，更馋苏记的桂花糕——上次萧砚从江南带回来的，他只分到半块，甜得他半夜都在咂嘴。可挖地道……他偷瞄了眼窗外，侍卫的脚步声在廊下响，灯笼的光透过窗纸，在地上投下长长的影。
“挖通了……真给十笼？”小禄子咽了口唾沫，声音比蚊子还小。
“君子一言！”萧砚拍胸脯，桂花糕的碎屑掉在奏折上，他也没察觉，“别说十笼，二十笼都行！让苏二娘给你做带核桃馅的！”
小禄子的喉结动了动，终于把桂花糕塞进嘴里，含糊不清地说：“那……那我去偷工具？”
“聪明！”萧砚眼睛更亮了，“去内务府借……哦不，去‘拿’！就说修床腿要用，他们不敢不给。”
小禄子揣着剩下的桂花糕，像只偷油的耗子，溜出了偏殿。萧砚则蹲在床前，用朱笔在床板底下画圈——他记得这张床是去年新换的，床腿离墙近，挖起来不容易被发现。画到第三圈，朱笔“咔嚓”断了，他骂了句“破笔”，随手把笔杆扔在奏折堆里。
约莫过了两刻钟，小禄子回来了，怀里抱着个布包，喘得直冒热气。“世子爷……借到了！”他把布包往地上一倒，铁锹、凿子、甚至还有个小锄头，叮叮当当滚了一地。
“你咋借这么多？”萧砚拿起铁锹掂量，铁头沉甸甸的，还带着股机油味。
“我怕……怕挖不动硬土。”小禄子挠头，指了指锄头，“这个能松松土。”
萧砚没再问，蹲下身掀开床帘。床底空间不大，积着层薄灰，墙角还有个老鼠洞，洞口堆着几粒瓜子壳。“就从这儿挖。”他用铁锹指着老鼠洞旁边，“顺着洞挖，不容易出岔子。”
小禄子点点头，握紧铁锹，深吸一口气，猛地往下一挖——“咚”的一声闷响，铁锹头撞在硬土上，震得他手一麻，铁锹“当啷”掉在地上。他捂着虎口，疼得龇牙咧嘴：“哎哟！这土咋这么硬！”
“笨死了！”萧砚抢过铁锹，撸起袖子，“看本太保的！”他学着工匠挖地基的样子，弓着腰，胳膊使劲，铁锹头“呼”地往下扎——结果没扎进土里，反而“咔嚓”一声，铲在了床腿上。
床板剧烈地晃了晃，上面堆着的奏折“哗啦啦”掉下来，砸了萧砚一头一脸。“大将军”被吓了一跳，扑棱着翅膀飞到梁上，对着两人“咕咕”叫，像是在骂他们笨。
“完了完了！”小禄子赶紧去扶床腿，“床腿要是断了，侍卫进来一看就露馅了！”
萧砚扒掉头上的奏折，头发里还夹着片纸页，上面印着“盐铁税改”四个字。他没好气地瞪着床腿：“这破床，早知道不选榆木的了！”嘴上骂着，手却老实地去摸床腿——还好，只是掉了块漆，没断。
两人蹲在床底，你看我，我看你，脸上都沾着灰，活像刚从灶膛里钻出来。小禄子忽然想起什么，挠了挠头，小声嘀咕：“世子爷，我听老太监说，东宫地下有老水道，是前明时候修的，用来排雨水的。咱别挖着挖着……挖通了水道，冒水出来咋办？”
萧砚心里“咯噔”一下。他倒不怕冒水，就怕水把地道冲了，到时候别说逃出去，怕是要被淹在床底下。但话已出口，总不能认怂。他拍了拍小禄子的肩，硬着头皮说：“怕啥？老水道早干了！就算有水，咱用锄头挖条沟引出去！”
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