黑格和德卡斯特尔诺两人的愤怒，立刻消散了许多。
取而代之的是一种复杂的，混合着理解、无奈甚至是一丝后怕的情绪。
他们的猜测是正确的。
“普罗旺斯”号被鱼雷命中后，尽管及时关闭了相邻舱室。
但爆炸造成的结构性损伤远超预估，舰体出现了多处难以修复的巨大裂缝。
海水正持续不断地从这些裂缝中渗入，压力不断累积。
单靠舰上损管队的力量，根本无法应对这种根本性的损伤。
它确实已经处于沉没的边缘。
“如果……如果我们因为迟疑和所谓的‘尊严’，坚持不发出任何信号。
而‘普罗旺斯’号就在我们眼前，因为来不及得到对方的‘受降’而直接沉没……”
这个念头让黑格和德卡斯特尔诺都感到一阵寒意。
届时，他们确实没有太坚挺的理由，去愤怒“普罗旺斯”号的擅自行动。
因为，在内心深处，他们自己又何尝没有投降的念头？
只是那该死的，身为最高指挥官的自尊心和荣誉感，以及对“未收到明确劝降便投降是更大耻辱”的顾虑。
像一道无形的枷锁，让他们迟迟无法主动跨出那一步。
可是，该死的！
另一个现实问题，又像铁钳一样扼住了他们的喉咙。
他们的无线电天线，早在此前的空袭中，就被国防军战机彻底地破坏了啊！
即使国防军方面已经按照国际惯例，或某种战场规则，向这片海域发送了要求他们投降的明码电报或通告，他们也根本收不到！
通讯的中断，使得他们陷入了想“体面”投降而不得的困境，仿佛被遗弃在孤岛上，只能被动地承受越来越大的压力。
好在，国防军方面显然也想到了这点。
就在黑格和德卡斯特尔诺两人内心天人交战，在投降的念头与维持最后尊严的挣扎之间反复拉锯，精神压力快要达到承受极限。
甚至开始考虑是否要用更原始的灯光信号（但那同样意味着主动示弱）来试探时，转机出现了。
一名了望哨突然激动地报告：“东北方向！海面！有一艘小型快艇，正朝我们驶来！它……它悬挂着白旗！”
几乎在同一时间，两位司令官的副官都收到了类似的报告。
黑格和德卡斯特尔诺不约而同地快步走到面向东北的舷窗前，举起望远镜。
果然，在波光粼粼的海面上，一艘速度不慢的军用快艇，正划开白色的航迹，径直朝着他们舰队的方向驶来。
快艇的桅杆上，一面白旗清晰可见。
这显然不是偶然经过的民用船只！
看到这一幕，两人不约而同地在内心深处，暗自长长地松了一口气。
那一直紧绷到几乎断裂的神经，也骤然松弛了几分。
他们的坚持，或者说他们的犹豫，总算没有白费。
他们等来了对方主动派出的“劝降使者”。
这至关重要！
这意味着，他们是在回天无力、抵抗无望之后，受到了国防军方面“主动”且“正式”的劝降后，才“被迫”或“经过考虑”投降的。
这在外交辞令、军事报告乃至他们自己的心理记录上。
与“普罗旺斯”号那种，在持续的武力威慑和心理压迫下，未经上级允许，自行崩溃式的投降，是有着本质区别的！
这一点区别，不管是对于他们个人的名誉，对于协约国联军的所谓“颜面”，还是对于未来可能的历史书写。
在某些人（尤其是他们自己）看来，都至关重要！
这保留了作为协约国集团联军总司令的，最后一丝丝摇摇欲坠的“脸面”。
他们可以对自己、对国内、对历史（如果他们还有机会的话）辩解：
他们战斗到了最后一刻，直到敌人派出军使劝降，在彻底无望且为保全官兵生命的情况下，才做出了痛苦但必要的决定。
而不是像“普罗旺斯”号那样，是被吓破了胆，主动摇尾乞怜！
那艘悬挂白旗、越来越近的快艇，在两位司令官眼中，此刻不仅仅是一艘带来投降条件的船只。
更像是一道递过来的，让他们能够相对“体面”地走下悬崖的阶梯。
他们几乎迫不及待地，但又必须强作镇定地，等待着那艘小艇的靠近。
等待着对方开口说出那句，他们早已在心里预演了无数遍的，代表着终结的话语。
盘旋在头顶的死亡之云，似乎也因这艘小艇的出现，而暂时收敛了爪牙，等待着地面谈判的结果。
……
这艘悬挂着白旗，正劈波斩浪快速驶向英法残存舰队的军用快艇，正是来自赵小虎所率领的那支“诱饵舰队”。
赵小虎在收到了来自前线最高临时总指挥王铁生的明确指令后，立刻执行了派出劝降使者的任务。
赵小虎的“诱饵舰队”，在这场惊心动魄的南黄海大海战中，扮演了一个独特而至关重要的角色。
既是这场宏大陷阱的诱饵与序幕，也成为了最后阶段静默的见证者与收尾的执行者。
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