永琪猛地抬起头，眼里满是震惊和期待，身体都不由自主地往前倾了些。
“朕可以答应你，”乾隆的语气缓了缓，“但你要记住，你是爱新觉罗的子孙，身上扛着大清的责任。朕给你三年时间，三年后，绵亿也该启蒙了，你必须回来，帮朕打理朝政，也尽你做阿玛的本分。”
永琪的心脏“砰砰”地跳着，激动得几乎说不出话。他没想到皇阿玛真的会答应他，而且没有过多的责备。他连忙站起身，躬身行礼，声音带着抑制不住的颤抖：“谢皇阿玛！儿臣……儿臣一定记住您的话，三年后，儿臣定会准时回来，为大清效力，好好照顾欣荣和绵亿！”
乾隆点了点头，眼神里带着几分复杂的情绪：“你去吧，回去好好跟欣荣说，别让她太担心。这三年，朕会让人照看着永和宫，你在外也不用牵挂太多，安心游历便是。”
“儿臣遵旨。”永琪再次躬身，转身离开养心殿时，脚步都比来时轻快了些，可心里的愧疚却像潮水似的，一点点涌了上来，他得到了想要的自由，却把欣荣和绵亿留在了这深宫里。
回到永和宫时，天已经擦黑了。殿里点了灯，暖黄的光透过窗纸，映出里面温柔的剪影。永琪推开门，看到欣荣正坐在床边的软凳上，抱着绵亿喂奶。绵亿闭着眼睛，小嘴喝着奶，吃得很专心，小手还攥着欣荣的衣襟，小脸红扑扑的，像个熟透的桃子。
听到开门声，欣荣抬起头，眼里先是闪过一丝期待，随即又怕失望似的，轻轻问：“皇阿玛……跟你说什么了？”
永琪走到她身边，目光落在绵亿身上，看着孩子安稳的睡颜，心里的愧疚更甚。他伸手，轻轻碰了碰绵亿的小脸，孩子的皮肤软软的、暖暖的，让他的心也跟着软了下来。“皇阿玛答应我了，”他的声音很轻，带着点沙哑，“让我出宫去游历，但是……要等绵亿长大一些，我再回来。”
欣荣抱着绵亿的手猛地一紧，脸色瞬间变得苍白，连嘴唇都失去了血色。她看着永琪，眼里的光一点点灭了，声音带着颤抖：“你真的要走？永琪，你……你就这么狠心，丢下我和绵亿吗？”
永琪的心脏像被针扎了一下，疼得他说不出话。他伸手，想擦去欣荣眼角的泪，却又犹豫了一下，最后还是轻轻落在她的脸颊上，她的泪很凉，像冰珠似的，顺着他的指尖滑下来。“对不起，欣荣，”他的声音里满是愧疚，“我知道我对不起你和绵亿，可是我……我真的没办法留在宫里，每天看着那些让我痛苦的人和事。你放心，我一定会回来的，等我回来，我一定好好补偿你们。”
欣荣的眼泪掉得更凶了，却还是强忍着，轻轻点了点头。她知道，她留不住永琪，就像她从一开始就没走进过他心里一样。“我等你回来，”她的声音很轻，却带着坚定，“你在外一定要好好照顾自己，别让我和绵亿担心。绵亿……我会好好带大他，等他懂事了，我就告诉他，他的阿玛去外面做为国为民的大事了。”
永琪看着她强装坚强的模样，心里更不是滋味。他俯下身，轻轻抱了抱欣荣和绵亿，动作很轻，怕吵醒孩子，也怕自己会忍不住反悔。“谢谢你，欣荣。”他在她耳边轻声说，“你们也要好好的，等我回来。”
欣荣有一丝触动，没想到永琪对她们最温柔的一次，还是因为他马上就要离开。
夜深了，永和宫彻底静了下来。永琪坐在床边的椅子上，看着熟睡的欣荣和绵亿。欣荣的眉头轻轻蹙着，像是在做什么不安稳的梦；绵亿靠在她怀里，呼吸均匀，小手还攥着她的衣角。月光透过窗棂，洒在他们身上，像一层薄薄的银纱，温柔得让人心疼。
他知道，他这一去，不知道要经历多少风雨，也不知道三年后回来，一切会变成什么样子。可他已经做出了决定，就只能往前走。他轻轻站起身，在欣荣的额头上印下一个轻得几乎看不见的吻，又俯身，碰了碰绵亿的小脸，然后转身，拿起早已收拾好的小包袱，脚步轻得像片羽毛，悄悄走出了永和宫。
廊下的夜风吹在他身上，带着点凉意。他回头看了一眼永和宫的方向，殿里的灯还亮着，像黑暗里的一点星火。他攥紧了手里的包袱，咬了咬牙，转身消失在夜色里—，前方是未知的旅程，身后是放不下的牵挂，而他能做的，只有带着这份愧疚和期待，一步步往前走。
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