艾拉发现的植物晶体化与空间能量的关联，以及星云召唤信号的异常增强，像两颗投入死水的石子，在“希望号”内部激起了截然不同的涟漪。希望与危机感同时滋长，让本就紧绷的神经更加脆弱。
陈锋团队对空间能量的收集尝试进展缓慢得令人绝望。那种弥漫性的能量如同最滑溜的鱼儿，现有的技术渔网几乎无法捕捉，效率低到可以忽略不计。而星云信号不断增强的事实，则像达摩克利斯之剑，悬得越来越低。
资源倒计时的滴答声，从未如此刻般清晰刺耳。
***
舰长室内，气氛比以往任何一次会议都要凝重。陈锋、林、艾拉再次聚集，每个人脸上都写满了疲惫与焦虑。
“空间能量收集方案，暂时看不到可行性。”陈锋首先开口，声音沙哑，带着浓浓的挫败感，“我们缺乏理论基础，也缺乏对应的技术工具。这条路，目前走不通。”
林对此似乎并不意外，他调出最新的资源核算数据：“能源核心衰减速度比预期快了点，按照这个趋势，我们的安全活动时间窗口，只剩下不到五十天。如果算上可能进行的任何额外消耗…”他没有说下去，但意思不言而喻。
所有人的目光都落在了陈锋之前提出的小行星带勘探方案上。这曾是林激烈反对的“低效冒险”，如今却似乎成了唯一看得见、摸得着的选择。
“小行星带勘探，是当前成功率最高的方案。”陈锋再次强调，这一次，他的语气更加坚定，也带着一丝破釜沉舟的意味，“我们不需要深入星云，只需要去相对稳定的外围区域。目标很明确：寻找高纯度能量矿物，或者任何可以替代或补充我们现有能源的物质。”
莉娜没有说话，她的手指在桌面上缓慢地敲击着，目光扫过陈锋提交的勘探方案。方案详细列出了目标区域、派遣人员、使用设备（仅存的一艘勉强能用的中型工程穿梭机“开拓者号”）、能源预算、时间表以及风险评估。风险一栏里，密密麻麻地列出了空间碎片、未知辐射、设备故障、导航失灵等十几项可能致命的因素。
“成功率，你重新评估过吗？”莉娜终于开口，声音平稳。
“…不超过百分之三十。”陈锋坦诚道，“但留在船上，成功率是零。”
百分之三十对零。这是一道残酷却简单的数学题。
“需要多少人？”莉娜问。
“至少六人。两名驾驶员，两名地质学家，两名工程保安。‘开拓者号’最多能载八人，但我们资源有限，必须精简。”陈锋回答。
“人员名单？”
陈锋递上名单。上面是他能挑选出的、在相应领域最有经验且身体状况尚可的人员。每一个名字背后，都可能是一次有去无回的旅程。
莉娜的目光在名单上停留了片刻，最终点了点头：“批准执行。林，按方案调配资源。陈锋，由你亲自带队。”
“我？”陈锋一愣。他原本计划在船上进行远程指挥和技术支持。
“你对技术细节最了解，现场判断至关重要。”莉娜的理由无懈可击，“而且，我们需要有人能第一时间评估找到的矿物是否可用。”
陈锋看着莉娜那不容置疑的眼神，明白了她的用意。这不仅是一次勘探，更是一次姿态。作为技术主管和勘探方案的提出者，他亲自带队，能最大程度地凝聚士气，也意味着他们将为此承担最大的风险和责任。他深吸一口气，重重点头：“明白。我带队。”
林张了张嘴，似乎想说什么，但看到莉娜的眼神，最终还是把话咽了回去，只是默默地在资源调配方案上签下了自己的名字。
***
“开拓者号”工程穿梭机从“希望号”腹部的舱门缓缓滑出，像一只脱离母舰的、笨拙的钢铁甲虫。它表面的涂装在之前的灾难中剥落了不少，露出底下暗淡的金属原色，几处临时焊接的补丁在远处星云的映照下显得格外刺眼。
舰桥和所有有舷窗的地方，都挤满了默默注视的人群。没有人说话，只有沉重的呼吸声。这一次出征，承载着船上五十多人最后的、渺茫的希望。
陈锋穿着臃肿的宇航服，坐在“开拓者号”略显狭窄的驾驶舱内，透过布满细微划痕的舷窗，回望了一眼逐渐远去的“希望号”。那艘伤痕累累的飞船，在死寂的星空中显得如此孤独和无助。他又下意识地看了一眼那个始终悬浮在原地的黑色“默示录”，它依旧毫无反应，仿佛他们的生死离别与它毫无干系。
“所有系统自检完成，推进器点火正常。”副驾驶，一位经验丰富但脸色苍白的老飞行员报告道。
“设定航向，目标区域，出发。”陈锋下令，将自己的注意力强行拉回到眼前的航程上。
“开拓者号”尾部喷射出幽蓝色的微弱光焰，推动着它朝着那片漂浮着无数碎石和冰晶的小行星带驶去。旅程是压抑的，驾驶舱内无人说话，只有仪器运行的嗡嗡声和彼此沉重的呼吸声透过通讯频道传来。
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