自庄霸拍板 “明暗双线” 之策，天水庄氏便如同一架精密咬合的机关，在冀县的日光与夜色中悄然运转。
明面上，庄凯坐镇校场，以 “防备羌胡、保境安民” 为名招募郡兵。他身着玄甲，腰悬环首刀，目光如炬，从数百青壮中层层筛选 —— 臂力不足者去之，眼神游移者去之，未经风霜者慎之。三日光景，只挑出百余名精悍汉子，皆是筋骨结实、眼神里透着西凉人特有的悍勇。校场操练也只限于队列进退、基础劈刺，鼓声不疾，呐喊不烈，一切都显得 “中规中矩”，如同西凉各郡常见的防务操演，未曾引起半分异动。
暗地里，庄羽的动作却如潜行的猎豹。他依着前日定下的计策，将府中最可靠的管事与家将分成数拨：老周带两人扮作行商，往成纪、显亲诸县寻访退役老兵与隐于乡野的武人；王伯熟悉羌部习俗，携重金深入烧当羌地界，只说是为郡守府采买几匹代步良驹；李匠头则以勘察矿脉为名，带着两个徒弟钻进了西县以西的群山……
然而，最让庄羽心焦的，仍是秘密铸兵坊的选址。这几日他几乎踏遍了天水周边的山谷林地，却屡屡碰壁：有的谷中水源丰沛却地势平缓，无险可守；有的山势险峻却纵深不足，容不下百余名匠人与工坊；更有几处看似隐蔽，却离羌人牧场太近，夜里常能听见胡笳声，终究是隐患。庄羽坐在回程的马车上，揉着发胀的太阳穴，望着车窗外飞逝的荒岭，眉头拧成了疙瘩 —— 这藏锋的“鞘” 若定不下来，庄氏积蓄力量的暗线便始终缺了关键一环。
就在庄羽为选址烦忧之际，冀县太守府的门庭，迎来了一位特殊的投效者。
此人约莫二十七八岁年纪，身材挺拔如松，虽身着洗得发白的粗布短褐，裤脚还沾着泥土，却难掩眉宇间的英气。他背着一个旧行囊，步履沉稳，腰间隐约露出半截剑柄，显然是个惯于刀剑的行伍人。通报姓名时，他声音清朗：“天水姜冏，字仲奕，特来投奔庄太守。”
彼时，庄霸正与庄凯在书房对着地图研究庄羽送来的勘察简报。听闻 “姜冏” 二字，庄凯握着毛笔的手微微一顿 —— 这个名字，如同一颗投入记忆深湖的石子，激起层层涟漪。他抬眼看向门口，心中暗道：姜维之父，竟在此刻投效？
姜冏大步走入书房，对着上首的庄霸与侧立的庄凯深深一揖，动作标准而不卑不亢：“晚生姜冏，自幼在天水长大，后游历四方，见惯了乱世流离。今闻太守大人仁厚爱民，招募乡勇以护桑梓，故不揣浅陋，愿为郡守效犬马之力。”
庄霸打量着他，见其面容刚毅，眼神沉静，举手投足间有股久经世事的干练，心中先有了三分好感，问道：“仲奕既游历过四方，可知兵事？”
“略知一二。” 姜冏坦然道，“曾在边军混过两年，见过胡骑的战法，也读过几本兵书。不敢说精通，却知‘保境安民’四字，绝非空谈。”
庄凯在一旁接口道：“我庄氏招募郡兵，不求夸夸其谈之辈，只重务实肯干之人。仲奕若真有本事，不妨留下试试。” 他语气平和，目光却带着审视 —— 他想看看，这位未来能培养出姜维的人物，究竟有几分能耐。
庄霸见状，便顺水推舟：“既如此，便暂委你为功曹，协助子毅整训新兵，处理些军务文书。若真有才干，再委以重任不迟。”
功曹虽不算高位，却能直接接触郡府核心军务，是太守的近臣。姜冏眼中闪过一丝讶异，随即化为郑重，再次躬身：“多谢郡守与公子信任！姜冏必不负所托！”
接下来的几日，姜冏的表现让庄霸父子愈发惊喜。他处理文书条理分明，将新兵的籍贯、技艺、体能等信息分门别类，一目了然；巡查校场时，能一眼看出新兵队列中的破绽，几句话便能点醒要害；甚至连庄凯暗中观察的几个有潜力的壮士，他也能说出其长短 ——“那个叫赵虎的，力大无穷却性子急躁，需磨其戾气；那个马巨，看似木讷却眼神专注，是个能沉下心练技艺的……”
庄凯心中暗赞：果然是名将之父，这识人之明与务实作风，绝非寻常乡勇可比。
这日午后，庄霸召集庄凯、庄羽、姜冏于书房议事，议题仍绕不开铸兵坊选址。庄羽铺开几张手绘的地形图，指着上面圈出的几处地点，语气凝重：“父亲，兄长，这几处我都亲自去看过。嶓冢山虽隐蔽，但谷中只有一眼山泉，若开炉铸兵，恐不够用；朱圉山地势险要，却离官道太近，偶尔有商队经过，难保不被察觉；木门道倒是够偏，可通往谷中的路只有一条羊肠小道，运铁料进去都得靠人背，效率太低……”
书房内一片沉默，烛火在四人脸上跳动，映出各自的忧色。庄霸手指轻叩着案几，沉声道：“找不到合适的地方，铸兵之事便难以为继。没有趁手的兵器，招募再多壮士也是枉然。”
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