时间在烧杯、导管、不断重复的实验和密密麻麻的数据记录中，悄然滑过了半年。
维洛克那间狭小的实验室，如今更像一个微型的、绝望的守墓场。空气里除了固有的化学试剂气味，还多了一丝若有若无的、类似贝壳腐烂后的淡淡腥气，挥之不去。
当初霍姆带回来的近三十枚月光贝，如今只剩下寥寥十一枚还“活着”——如果那种近乎凝固的沉寂状态也能被称为活着的话。它们被分别放置在几个特制的“低魔培养池”中。
这些池子是维洛克花费了不少积分，请人专门打造的，内壁铭刻了复杂的元素粒子排斥符文，并由一个持续运转的小型法阵维持着内部极低的元素粒子浓度，模拟出接近翡翠屏障边缘的贫瘠环境。
即便如此，死亡依旧在缓慢而坚定地发生。
几乎每隔几周，维洛克在清晨检查时，就会看到某个培养池中的月光贝，其表面的灰白色泽会彻底黯淡下去，变得像被烧过的骨灰一样苍白、脆弱，表面的螺旋纹路也会模糊、消失。用探针轻轻一碰，整个贝壳就会无声无息地碎裂开来，化为一小撮毫无能量反应的粉末。
每一次发现死亡，维洛克的心都会沉下去一分。他像对待濒危病人一样，记录下每一枚死亡月光贝前几天的能量波动曲线、环境参数变化，试图找出死亡规律，但结果总是令人沮丧——数据没有显示出任何明确的、可重复的致命阈值或诱因，死亡似乎带有某种随机性，又或者，存在某种他现有仪器和认知完全无法探测到的内在崩溃机制。
研究陷入了全面的泥沼。
元素响应实验早已停滞。在低魔环境下，月光贝对除了暗元素之外的所有属性魔力都表现出彻底的“漠然”，连最初那点对水元素的微弱亲和也消失了。
而对暗元素的响应，也仅仅停留在“波动频率加快”的层面，无法引导，无法利用，更无法解读其背后的意义。强行加大暗元素魔力输入，结果就是月光贝内部波动剧烈紊乱，然后迅速走向死亡——他已经因此损失了三枚宝贵的样本。
精神力解析更是成了奢望。每一次尝试，都像是在用一根脆弱的蛛丝去拉动一座冰山，除了带来剧烈的精神刺痛和更深的疲惫感外，毫无收获。那些破碎的、无法理解的异界图像碎片出现的频率也越来越低，仿佛月光贝的“灵性”正在随着时间流逝而消散。
纹路测绘同样进展甚微。他用尽了各种方法，包括高倍放大、元素痕迹显影、甚至尝试用极其微小的探针进行物理接触式测绘，但那些螺旋纹路似乎不仅仅是物理结构，更蕴含着某种动态的、非定常的能量信息，静态记录下来的图案，与他精神力感知到的混乱漩涡完全无法对应。
积分在持续消耗。维持低魔培养池的运转需要能量，购买各种尝试性的试剂和材料也需要花费。当初那378积分，如今已缩水到不足两百。挫败感如同实验室里那股淡淡的腥气，无孔不入，渗透进维洛克的每一次呼吸。
唯一的亮色，发生在这片阴霾笼罩的两个月前。
那是一个深夜，维洛克在进行日常的冥想法修炼。他卡在一级学徒巅峰已经有一段时间，精神力数值停留在29.99的瓶颈上，那最后0.01的突破，仿佛天堑。那天，他像往常一样，引导着精神力在识海中构筑第十枚冥想符文。或许是半年来的高压研究无形中锤炼了他的意志，或许是无数次失败后对“规则”和“异常”有了更深切的体会，就在他全神贯注，试图最后一次冲击那层无形障壁时，意识海中仿佛传来一声极轻微的“咔嚓”声。
并非实际的声响，而是一种内在的感知。
下一刻，他感觉到那个符文构成的结构，猛地向内收缩、重组，变得更加凝实、稳定，内部流转的精神力瞬间变得澎湃而顺畅！原本29.99的精神力数值，水到渠成地跃升到了31.05！
他成功晋升为二级学徒！
晋升带来的好处是显而易见的。精神力总量和恢复速度都有了显着提升，对魔力的操控更加精细，感知也变得更加敏锐。他甚至能模糊地“感觉”到周围环境中元素粒子流动的细微趋向。
然而，这份喜悦很快被研究的残酷现实冲淡。晋升二级学徒，并没有让他突然顿悟月光贝的秘密。相反，更敏锐的感知让他更清晰地“看”到了月光贝与当前世界规则之间那道更深、更难以逾越的鸿沟。
它们就像是水中的油，无论如何搅拌，都无法真正融合。他的力量增强了，但面对的研究对象，却显得更加神秘和不可触及。
这天下午，维洛克对着最后一个培养池发愣。这个池子里放着五枚月光贝，是剩下样本中活性相对最高的——虽然也只是比“彻底死寂”好上那么一丝。池底铺着一层从学院公共生态区取来的、普通的清洁细沙和几块表面光滑的鹅卵石，模拟自然环境。
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