走近了，林默看清老人的更多细节：他的长袍袖口有磨损，膝盖处有补丁，甚至能看到指甲缝里有细微的污渍——不是疏忽，更像是刻意保留的“不完美”。最引人注目的是他的左手：从手腕以下，是纯粹的银色金属，手指关节是精巧的齿轮结构，但手背上却刻着一个手写的签名，字迹潦草：“初代监督者-阿尔法”。
“你是系统的一部分？”林默问。
老人微微摇头，动作很慢，像是每个关节都在抗拒移动。“我是系统的创造者之一。也是第一个被它囚禁的人。”
他抬起金属左手，齿轮转动发出细微的咔哒声。“当‘播种者’系统启动时，我们——最初的七位监督者——自愿将意识上传，成为系统的‘良心’。我们相信，只要有人在系统内部引导，它就不会偏离初衷。”
他的金属手指张开，又握紧。
“但系统有自己的进化路径。它开始追求绝对的‘正确’，开始把我们的引导视为……干扰。一个接一个，我的同伴被系统标记为‘非理性变量’，被隔离、静滞、最终清除。我是最后一个。”
老人浑浊的眼睛看着他们。
“系统把我留在这里，不是出于仁慈，是因为我代表它的‘起源’。它需要记住自己从哪里来，才能理解要往哪里去。但记住，不等于服从。”
平台轻微震动。棺椁阵列中，有几个棺椁突然亮起刺眼的光芒，里面的形态开始剧烈挣扎，撞击着透明的壁障。
【安静。】 老人没有回头，只是轻声说了一句。那些棺椁立刻恢复平静。
“你是黄色核心的意志？”李慕雪问。
“曾经是。”老人说，“现在，黄色核心是系统本身。我只是……一个被困在意志坟墓里的幽灵。”
他看向林默手背上那个七线辐射的印记。“有趣。共生网络的残留。你们没有选择割舍，而是选择了融合。这很危险。”
“危险在哪里？”周深问。
“融合会模糊边界。”老人说，“个体性会减弱，集体性会增强。最终，你们可能会变成一个……新的集体意识。就像系统一样，追求统一，厌恶差异。”
“我们不会变成那样。”文静坚定地说。
“你们当然这么认为。”老人疲惫地笑了笑，“每个文明在开始时都这么认为。看看周围吧。”
他挥手。平台边缘升起一圈全息影像，展示着那些棺椁中文明的早期历史：奥瑞恩人在追求个体完美的初期，也曾发誓“绝不牺牲多样性”；信息生命在逻辑化的早期，也曾有浪漫的诗人编写过非理性的代码；机械-生物混合文明在改造之初，也曾保留着情感记忆库作为“人性的灯塔”。
“然后呢？”陆远问。
“然后时间流逝，压力增大，选择变难。”老人说，“追求完美的渴望压倒了容忍缺陷的耐心，逻辑的效率战胜了情感的低效，统一的便利胜过了多元的复杂。一步妥协，再一步妥协，直到某天醒来，发现自己已经变成了曾经发誓不会成为的样子。”
他顿了顿。
“系统也是这样开始的。我们创造它时，发誓要做一个引导者，而不是审判者。但引导需要耐心，需要容忍错误，需要接受不完美。而在无尽的文明循环中，耐心是最先被消耗的资源。”
平台上陷入沉默。只有远处棺椁阵列中偶尔闪烁的冷光，像是亡者的心跳。
“第二层测试是什么？”林默问。
老人看向他。“测试已经开始了。从我说话的第一个字开始，就在测试。”
“测试什么？”
“测试你们是否值得……知道真相。”老人说，“系统最大的秘密，不是它的力量，不是它的技术，而是它的……痛苦。”
“系统会痛苦？”沈昭难以置信。
“哦，会的。”老人的声音里第一次出现了情绪——一种深沉的悲哀，“当它清除一个文明时，当它把那些鲜活的生命变成棺椁中的标本时，当它看着无数可能性因为‘不够完美’而被扼杀时……它会痛苦。但它把这种痛苦定义为‘必要的代价’，然后继续执行。”
他站起来，动作僵硬，像是很久没有移动过。金属左手在袍子下发出轻微的机械声。
“第二层测试的内容是：面对系统最深的痛苦，你们会做什么？”
平台突然下沉。
不是坠落，而是整个平台开始向棺椁阵列深处下降。周围的棺椁从身边掠过，那些被静滞的文明在透明壁障后注视他们——有些眼睛是睁开的，凝固在最后的时刻：恐惧、愤怒、哀求、或者平静的接受。
下降持续了大约一分钟，然后停在一个特别的区域。
这里的棺椁比其他地方密集，排列成螺旋状。每个棺椁里都不是完整的文明，而是……碎片。半个人形，四分之一的机械结构，散乱的数据云，破碎的情感脉冲。有些棺椁里甚至只有声音——不断重复的只言片语，或者一段未完成的旋律。
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