说完，他转身冲出了医疗室，沉重的脚步声迅速消失在走廊的喧嚣中。
堡垒内部的通道变成了急促的血管。守钟人、少数经过训练的强壮居民，甚至包括一些半大的少年，都朝着各自的岗位奔跑。没有人说话，只有粗重的喘息和装备碰撞声。恐惧像透明的黏液弥漫在空气里，却被一种更加原始的、求生的亢奋所压抑。
赵磐搀扶着苏瑾，逆着人流，艰难地爬上通往医疗室顶层的狭窄旋梯。梯子陡峭，苏瑾几乎完全依靠赵磐的支撑才能迈步，额头的冷汗不断渗出。每一声外面传来的、越发清晰和逼近的兽群轰鸣，都让她的身体微微一颤。
顶层观察台其实只是一个在堡垒主楼角楼上方、用木板和防水帆布简单搭建的棚子，大约四五个平方，四面透风。这里视野极佳，可以俯瞰大半个第七区聚居点和外围的荒原、森林边缘。但此刻，这也意味着直接暴露在即将到来的攻击之下。
了望塔上，守钟人已经点燃了浸满油脂的火把，奋力掷向堡垒前方的开阔地，试图照亮冲锋路径，也为弩炮和投石机提供微弱的照明。跳跃的火光中，铁兽潮的前锋已经清晰可见——那是之前见过的“清道夫”和“掠食者”的混合体，混杂着一些体型更小、速度更快、像是金属蜘蛛或甲虫的变种，潮水般涌来，暗红的传感器光芒连成一片令人眩晕的光带。
东侧，灰绿色的孢云已经蔓延到聚居点外围的木栅栏附近。云团中，一些粗大如蟒、表面覆盖着真菌和瘤状物的活化藤蔓率先钻出，如同活物的触手，开始缠绕、撕扯栅栏和简陋的房屋。一些模糊的、佝偻着的身影在孢云中若隐若现，发出非人的嘶嘶声。
“准备——！”围墙上，传来守钟人小队长的吼声，声音被风吹得破碎。
第一波接触，在死寂般的短暂停顿后，轰然爆发。
正门方向，蓄势已久的几台大型弩炮首先发出沉闷的咆哮。手臂粗细、尖端包裹着金属的沉重弩矢划破黑暗，带着凄厉的尖啸落入兽群前锋。被直接命中的铁兽瞬间被巨大的动能撕碎，金属零件和内部的润滑液、能量管线残骸四处飞溅。弩矢落地后甚至能在地上犁出浅沟，绊倒后续涌来的怪物。但铁兽的数量太多了，空缺瞬间被填补。
紧接着，围墙上的守钟人开火了。蓝色的能量光束不再是点射，而是交织成一片稀疏却致命的光网。被击中的铁兽在奔跑中冻结、碎裂，但更多的怪物踏着同伴的残骸继续冲锋，它们开始用身体撞击包铁的木制大门，用爪牙撕扯围墙的石缝，一些甚至试图直接攀爬粗糙的石壁。
东侧，战斗显得更加诡异和安静。守钟人投掷出大量的“净化瓶”，炽白的火焰在孢云和活化植物中炸开，发出噼啪的燃烧声和植物汁液蒸发的嘶鸣。火焰似乎对孢云和那些藤蔓有奇效，将其暂时逼退、点燃。但孢云翻滚着，不断从森林方向补充过来。一些佝偻的身影——苏瑾认出那就是之前听说过的“孢奴”——从云中冲出，它们有着类人的轮廓，但皮肤覆盖着厚厚的菌斑和苔藓，动作僵硬却力大无穷，挥舞着生满木瘤的粗壮手臂，与守钟人展开血腥的肉搏。
观察台上，寒风凛冽。苏瑾紧紧抓着粗糙的木栏杆，指节发白。她强迫自己不去看那些近在咫尺的死亡和血腥，而是闭上了眼睛。
眉心处的印记传来阵阵灼痛，如同烧红的针在穿刺。但她需要这疼痛，需要这印记带来的、超越五感的链接。
屏蔽掉震耳欲聋的厮杀声、金属碰撞声、濒死的惨叫……将意识沉入那片因“秩序之匣”能量冲击和源晶共鸣而变得更加敏感、却也更加混乱的感知领域。
世界在她“眼”中变了模样。
堡垒不再是石块和木材的堆砌，而是一个散发着微弱乳白色光芒的、不稳定的能量节点——那是残存的、来自“秩序之匣”和守钟人自身信念的“秩序场”，在狂暴的能量乱流中摇曳欲熄。
外面，铁兽群不再是单纯的个体，而是一片涌动的、充满“饥饿”和“破坏”指令的暗红色能量湍流。它们杂乱，却隐隐被荒原深处某个更加庞大、更加晦暗的意志所牵引、协调。东侧的孢云和孢奴，则是一片污浊的、不断增殖的灰绿色灵能污染，带着腐朽和同化的渴望。
而在这一切的源头，圣骸坑的方向……那里仿佛成了一个巨大的、深不见底的“空洞”，正在缓慢而持续地释放着某种……“压力差”？就像打开高压容器的阀门，不平衡的能量和“指令”正从中倾泻而出，驱赶着这些扭曲的生灵。
不，不仅仅是驱赶。
苏瑾“看”到，在铁兽群的浪潮中，有几个点格外明亮、格外“有序”。那是几只体型格外庞大、结构更加复杂的铁兽个体，它们没有盲目冲锋，而是停留在兽潮相对靠后的位置，头部复杂的传感器阵列不断扫描着战场，调整着周围铁兽的攻击节奏和重点。它们像是……节点？或者次级指挥官？
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