“我们只是……偶然接触到一些碎片信息的后来者。”赵磐谨慎地措辞，“就像在沙滩上捡到几片不属于这个时代的陶瓷碎片。我们知道它们来自一个更辉煌的过去，但不清楚全貌，更谈不上‘后裔’。”
赫姆勒盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，最终缓缓点头。“我相信你们对第七区没有恶意。否则，你们不会冒着生命危险，提出那个近乎自杀的建议，还毁掉了对我们至关重要的‘秩序之匣’。”他话锋一转，“但你们带来的‘偶然’，已经把这个最偏远的哨所，卷进了可能超出我们掌控的事件。”
他走到窗边，推开那扇窄小的、镶嵌着粗糙玻璃的窗户。傍晚荒原的风立刻灌了进来，带着铁锈味和远处孢云特有的、甜腻中夹杂腐败的气息。天色正在以一种不正常的速度暗下去，乌云从荒原和森林两个方向涌来，在低空汇聚、翻滚，云层中偶尔闪过蓝白色的电光，却不是自然的闪电，更像是圣骸坑能量脉冲的微缩版。
“总部已经收到了我们加密发送的初步报告和坐标。”赫姆勒背对着赵磐，声音混在风里，有些飘忽，“反应……比预想的更强烈。命令已经下达：第七区哨所即刻起进入最高战备状态。总部已派出‘裁决者’小队和两名历史祭司，预计四十八小时内抵达。我们的任务是：固守待援，不惜一切代价，保护现场——圣骸坑，以及……你们两位‘关键信息源’。”
他转过身，脸上没有任何表情，但眼神锐利如刀：“‘不惜一切代价’，包括在必要时，采取‘非常规手段’确保信息源不被敌对势力获取，或……‘污染’。”
赵磐的心沉了下去。他听懂了弦外之音：保护，同时也是最严密的监视和控制。如果总部认为他们不可控或威胁过大，“非常规手段”可能意味着记忆提取、精神禁锢，甚至更糟。
“我们愿意配合调查。”赵磐沉声道，“但我们不是囚犯，也不是实验品。苏瑾需要真正的治疗和恢复，而不是被反复审问和测试。而且，”他加重了语气，“我认为，比起审问我们，你们更应该关注圣骸坑的后续变化，以及……那扇门是否真的被完全关闭了。苏瑾的干扰可能只是暂时的。”
赫姆勒没有反驳，只是深深看了赵磐一眼。“总部的人到来后，决定权不在我。但我可以承诺，在我的权限内，会保证她得到必要的医疗照看，也不会允许非必要的冒犯性检查。”他顿了顿，“至于圣骸坑……我已经派出了两队最精锐的侦察兵，携带远程观测设备，在安全距离外建立监视点。有任何异动，我们会第一时间知道。”
这算是一个小小的让步和合作的基础。
就在这时，床上的苏瑾，发出了一声极其轻微的呢喃。
两人立刻转头。
苏瑾的眼皮颤动了几下，却没有睁开。她的眉头紧紧蹙起，仿佛在承受某种痛苦或梦魇。额头的淡金印记光芒急促地闪烁了几下，颜色似乎比刚才更黯淡了一丝。
“……不……要……”破碎的音节从她苍白的唇间溢出，轻得几乎听不见，“……摇篮……在……哭……”
赵磐立刻俯身，轻轻握住她放在身侧、微微蜷起的手。她的手冰凉，指尖在轻微颤抖。“苏瑾？能听到我说话吗？”
苏瑾没有回应，依旧沉浸在自己的意识深处。更多的呢喃断断续续地飘出：
“……好多……手臂……苍白……抓着……光……”
“……声音……好杂……求救……还有……笑声……”
“……塔……塔萨尔……为什么……留下……门……”
“……钥匙……不止……一把……”
最后几个词，让赵磐和赫姆勒同时屏住了呼吸。
钥匙不止一把？什么意思？源晶是钥匙？还有别的？和“摇篮”有关？
苏瑾的呼吸变得急促起来，身体也开始微微挣扎，仿佛要摆脱什么无形的东西。赵磐用力握紧她的手，低声呼唤她的名字。
也许是外界的刺激起了作用，苏瑾猛地吸了一口气，眼睛倏地睁开了。
但那双眼睛，没有焦距。瞳孔深处，倒映着淡金色的、破碎的光点，仿佛还残存着梦中看到的可怕景象。她直直地盯着低矮的石质天花板，眼神空洞，充满了茫然和……深切的悲伤。
“苏瑾！”赵磐又唤了一声。
这一次，苏瑾的眼珠缓缓转动，视线终于聚焦，落在了赵磐脸上。那空洞和悲伤渐渐褪去，被熟悉的温和与疲惫取代，但深处依旧残留着一丝惊悸。
“……赵磐……”她的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦，“我们……回来了？”
“嗯，回来了。在哨所。安全了。”赵磐尽量让自己的声音平稳有力。
苏瑾的目光移向旁边的赫姆勒，微微颔首致意，然后又缓缓扫视了一圈简陋的医疗室。她似乎花了点时间，才将意识完全拉回现实。
“我……睡了多久？”
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