赵磐的心沉了下去。对方果然不信，这是在用专业问题施加压力，寻找漏洞。
就在赵磐飞速思考如何应对，是继续硬撑还是部分坦白的瞬间——
苏瑾忽然轻轻吸了一口气。
她的目光，越过了赫姆勒队长的肩膀，看向了房间另一侧墙壁上悬挂的一样东西。
那是一个陈列在木质托架上的物品，覆盖着防尘的玻璃罩。之前因为光线和角度，赵磐并未特别注意。
那是一个徽章。比守钟人手套上的徽记大得多，约有手掌大小。同样是金属质地，但工艺极其精美复杂。圆圈、十字架、波浪线的核心图案外，环绕着精细的、仿佛星辰运转轨道般的刻痕，以及一些古老难辨的符文。徽章的中心，十字架与波浪线交汇处，镶嵌着一颗鸽子蛋大小、略显浑浊的淡黄色晶体。
让苏瑾失态的，不是徽章本身。
而是在她看向那颗淡黄色晶体的刹那，她眉心那淡金色的印记，忽然不受控制地、轻微地灼热了一下。
与此同时，她仿佛听到了一声极其遥远、极其微弱、几乎被时空磨损殆尽的——
钟鸣。
赫姆勒队长敏锐地捕捉到了苏瑾那一瞬间的异常。他猛地回头，顺着苏瑾的目光，看到了那枚陈列的徽章。
他的脸色，第一次发生了明显的变化。那不是愤怒或警惕，而是一种混合着震惊、难以置信，以及某种深埋的、几乎被遗忘的……激动？
他霍然转身，死死盯住苏瑾，声音因为某种剧烈的情绪而有些发颤：
“你……你能感应到‘遗物’？”
房间里的空气仿佛凝固了。
门口两名守卫似乎也感觉到了室内气氛的剧变，身体微微绷紧，手按上了腰间的刀柄。
赵磐不动声色地挪动了半步，将苏瑾更挡在身后，尽管他知道这象征意义大于实际。他的大脑在疯狂运转：遗物？那颗晶体？苏瑾的感应？赫姆勒的反应……这超出了单纯的盘查和怀疑！
苏瑾按住了赵磐的手臂，示意他稍安勿躁。她脸上的惊讶已经收起，重新恢复了那种深潭般的平静，只是眼底深处，翻涌着更复杂的思绪。她轻轻揉了揉眉心，那里的灼热感正在迅速消退。
“我不确定你在说什么，赫姆勒队长。”苏瑾的声音依旧平稳，“我只是觉得那枚徽章……很古老，很特别。它的工艺，不像这个时代，甚至不像我见过的任何已知文明流派的风格。”
她在试探，同时也在掩饰。承认感应只会让他们更加神秘和不可控。
赫姆勒队长没有立刻接话。他胸膛起伏了几下，强迫自己冷静下来。但那目光中的灼热并未完全消退。他重新坐下，手指无意识地敲击着记录板的边缘，发出笃笃的轻响。
长时间的沉默。空气沉重得能拧出水来。
终于，赫姆勒再次开口，声音已经恢复了七八成冷静，但语速变快，透露出他内心的不平静。
“那枚徽章，”他指向陈列柜，“是初代‘大守钟人’的圣徽。根据《守钟人起源训典》记载，它是由‘神赐之子’在荒芜纪元之初，亲手授予第一位觉醒者的信物。其中的‘时晶’，”他指了指那颗淡黄色晶体，“据说是来自星空彼岸的馈赠，能够……共鸣特定的血脉，或灵魂。”
他的目光如同实质，压在苏瑾身上：“自第三代大守钟人之后，整整三百年，再无人能引动‘时晶’产生任何反应。它成了一件纯粹的圣物，一件历史的象征。直到今天。”
他身体前倾，声音压得更低，带着一种不容置疑的笃定：“你不是什么‘独立研究 consortium’的研究员。至少，不全是。你的身上，有‘标记’，有‘古老的味道’。而你，引动了圣物徽章的共鸣——尽管极其微弱，但我守在旁边三十年，绝不会感知错。”
他顿了顿，一字一句地问道：
“你们，到底是谁？和‘神赐之子’，和古老的预言……有什么关系？”
神赐之子？预言？
赵磐和苏瑾心中同时掀起惊涛骇浪。塔萨尔文明的观测者？还是其他什么东西？他们被“哨兵之印”送到这里，苏瑾融合了“希望密钥”后与这里的古老圣物产生感应……这一切的巧合，背后难道真的有某种超出他们理解的“引导”或“安排”？
苏瑾与赵磐迅速交换了一个眼神。隐瞒和编造在对方已经抓住关键线索的情况下，可能适得其反。但全盘托出“火种”和“收割者”更是危险。
“我们来自一个……已经失落的地方。”苏瑾缓缓开口，选择了部分真实，“我们确实在进行一项研究，一项关于文明存续、关于对抗某种……巨大威胁的研究。我们在一次实验事故中流落至此。至于你所说的‘标记’、‘古老的味道’，以及圣物的共鸣……”她轻轻触摸了一下自己的眉心，“可能与我们接触过的某些……古老的遗存信息有关。但我们从未听说过‘神赐之子’或相关的预言。我们出现在这里，对我们自己而言，同样是意外和谜团。”
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