她的措辞谨慎而模糊，但承认了“外来者”的身份，表达了无恶意，并提出了最基本的需求。这是一个看似被动，实则将选择权部分交还给对方的回应。
男性首领的目光在苏瑾脸上停留了片刻，尤其是在她眉心那淡金色的印记上多看了两眼。他的眉头几不可察地皱了一下，似乎那印记引起了他的某种注意，但旋即又恢复了面无表情。
“灾难？”女性守钟人第一次开口，声音比她的外表更冷，“什么样的灾难，能让两个人衣衫褴褛、几乎没有任何像样装备，却穿越了‘锈蚀荒原’和‘低语森林’的边界，毫发无伤地出现在这里？”她的目光扫过赵磐手中那柄布满裂纹、造型奇特的“寂静誓约”，又掠过苏瑾身上虽然破损但材质明显不凡的衣物，“你们的‘故事’，缺乏细节。”
她在怀疑。非常合理的怀疑。
赵磐知道，必须给出一些更具体、但又不会暴露核心秘密的东西。
“能量风暴。”赵磐接过话头，声音沉稳，带着一种经历过生死后特有的疲惫与坦诚——这倒不完全是伪装，“我们所在的研究前哨站遭遇了突然的空间能量乱流。大部分设备损毁，防护屏障破裂。我们是被应急弹射装置抛出来的，降落舱坠毁在……东边，大概一天路程外的一片乱石滩。我们只来得及带出最基本的生存包，但它在穿越一片充满活性孢子的区域时被腐蚀了。”他指了指自己和苏瑾破烂的衣服，“这就是结果。”
他刻意混合了真相（能量异常、坠毁）与虚构（研究前哨站、降落舱），并引用了真实的环境特征（从远处看到的荒原地貌可能对应“锈蚀荒原”，林地可能对应“低语森林”），同时解释了自身状态糟糕和缺乏装备的原因。最重要的是，他暗示了他们可能有“失散的同伴”和“损毁的基地”，这既能降低守钟人将他们视为孤立无援、可随意处置的猎物的风险，也留下了未来解释更多技术细节的余地。
男性首领和女性副手交换了一个眼神。那眼神很快，但赵磐捕捉到了一丝信息的传递——他们在评估这个说法的合理性。
“研究前哨站？”男性首领重复道，语气中带上一丝审视，“哪个家族的？‘锻炉’？‘银辉’？还是……‘黑崖’？”他说出这几个名字时，紧紧盯着赵磐和苏瑾的脸，观察着最细微的反应。
赵磐心中一震。家族？这里的势力结构是以“家族”为单位？他迅速判断，不能承认属于其中任何一个，那会立刻被验证真伪。但完全否认，也可能被怀疑。
“我们受雇于一个独立研究 consortium（联合体）。”苏瑾适时开口，用了一个相对中立的旧时代术语，“项目保密。我们只知道前哨站的代号是‘回声’。至于资助方……那不是我们这种层级的研究员能够知晓的。”她微微垂下眼帘，流露出适当的无奈和等级制度下的服从感，同时巧妙地避开了直接回答。
“独立 consortium？‘回声’？”女性守钟人冷哼一声，显然并不完全相信，但似乎也没有立刻证伪的依据。在这片被称为“遗落边陲”的荒芜星域，各种大小势力、流亡者、探险家和秘密研究项目层出不穷，偶尔出现没听说过的名字并不奇怪。
男性首领沉默了几秒，目光再次扫过两人，尤其是苏瑾眉心的印记，以及赵磐手中那柄明显不是凡品的破枪。
“我是赫姆勒，第七区守钟人队长。”他终于报上了身份，这似乎意味着初步的盘查告一段落，或者至少，他决定暂时不采取强制措施，“她是副队长，莉亚娜。根据《边陲联合协定》及《守钟人宪章》，我们对辖区内出现的所有未登记外来者拥有调查与临时管制权。你们需要跟我们返回第七区哨所，进行进一步的身份核实与记录。在此期间，你们将被视为‘受限访客’，行动范围受限，并需配合我们的问询。有异议吗？”
他的话条理清晰，引用规章，显示出守钟人是一个高度组织化、有着明确法规的机构。所谓的“进一步核实”，无非是更详细的审问，可能包括技术检测，甚至精神评估。
赵磐知道，他们没有选择。拒绝意味着立刻与这支装备精良、训练有素的十二人小队冲突，以他们现在的状态，胜算渺茫。
他看向苏瑾。苏瑾几不可察地点了点头。
“我们理解并接受。”赵磐沉声回答，“我们只请求基本的医疗检查和处理伤口的许可。”他指了指自己身上一些其实已经凝结但看起来依旧可怖的擦伤和污迹，这是合理的请求，也能进一步博取一点微弱的信任。
赫姆勒队长点了点头，似乎对赵磐的配合态度还算满意。“可以。莉亚娜，你带两个人，护送他们。其他人，按原计划继续巡逻东北象限，那片孢子云有扩散迹象，需要重新标注危险区。”
“是，队长。”莉亚娜利落地回应，然后点了两名守钟人出列。那两人立刻上前，站到了赵磐和苏瑾的侧后方，姿态不算咄咄逼人，但封住了可能的退路。
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