灵王宫的废墟在身后逐渐模糊，夕阳的最后一缕金芒被流魂街西侧的黑雾吞噬。凌昊背着半昏迷的秋野铭，左手紧紧攥着界外罗盘，青铜盘面泛着微弱的淡蓝灵光，指针始终牢牢指向西北方——那里是亡魂之森的方向，也是石川玄一留下传承的所在地。小芽走在他身侧，圣泉印记在掌心若隐若现，淡金灵光顺着凌昊的衣角蔓延，悄悄修复着他被灵子锁链灼伤的手腕。
“哥哥，秋野铭哥哥的灵子还在流失。”小芽的声音带着担忧，她能清晰感知到秋野铭体内紊乱的灵脉，那是强行催动【回道·轮回】留下的后遗症，“我们得找个安全的地方，让他好好休息。”
凌昊点头，目光扫过前方荒凉的戈壁。灵王宫逃出来时太过仓促，只带了少量灵子结晶，秋野铭的灵压已弱到几乎无法凝聚，再这样下去，不等抵达亡魂之森，他就会因灵子耗尽陷入沉睡。“前面有片废弃的流魂聚落，我们去那里休整。”他指着远处隐约可见的断壁残垣，罗盘的灵光突然闪烁了一下，像是在预警什么。
走进聚落时，夜色已完全笼罩大地。断墙间长满半人高的野草，空气中弥漫着腐朽的气息，偶尔能看到散落的白骨，显然是被影灵袭击后的痕迹。凌昊找了间相对完整的石屋，将秋野铭放在干草堆上，小芽立刻跪坐在旁，指尖凝聚起淡绿的回道灵光：“【回道·躯】！”灵光如细雨般落在秋野铭身上，他苍白的脸色渐渐有了血色，眉头却依旧紧锁，显然还在被幻痛纠缠。
凌昊靠在石屋门口，握着噬魂的手始终未松。界外罗盘放在膝上，盘面的符文突然亮起，映出几行细微的字迹——“亡魂之森迷雾有噬魂之能，需以圣泉灵光护体；守林者为初代守护者后裔，见罗盘如见信物；影灵核心藏于森林腹地，乃第三把钥匙关键。”
“第三把钥匙……”凌昊喃喃自语，指尖拂过罗盘背面“钥匙不止两把”的刻痕，终于明白石川玄一的暗示。灵王宫的两把钥匙只是引子，真正能彻底掌控界外之门的，是藏在亡魂之森的影灵核心。可苍玄的残魂还在追寻，灵王宫的追兵也绝不会善罢甘休，这趟亡魂之森之旅，恐怕比灵王宫的危机更凶险。
就在这时，石屋外传来一阵细微的响动。凌昊瞬间握紧噬魂，墨色灵光在刀身流转，悄悄摸向门口——月光下，一道瘦小的身影正蜷缩在断墙后，怀里抱着半块干硬的黑面包，看到凌昊时，吓得浑身发抖，却死死护住怀里的东西。
“别害怕，我们不会伤害你。”凌昊放缓语气，将一块灵子结晶递过去。那是个约莫十岁的流魂男孩，脸上满是灰尘，却有一双明亮的眼睛：“你……你们是从灵王宫逃出来的吗？我看到那边的火光了。”
男孩叫阿木，是这片聚落的幸存者。据他所说，三天前，大批影灵突然涌入流魂街西侧，见人就噬，还有穿白色长袍的人（正是苍玄的残党）在指挥影灵，似乎在寻找什么东西。“他们说要找‘能打开大门的钥匙’，还说亡魂之森里有‘核心’，找到就能让影灵大人统治三界。”阿木的声音带着恐惧，“我听爷爷说，亡魂之森里的迷雾会吃人，进去的人从来没有出来过。”
凌昊的心沉了下去。苍玄果然已经先一步派人进入亡魂之森，还在流魂街散布恐慌，显然是想借影灵的力量阻止他找到影灵核心。“阿木，你知道怎么安全进入亡魂之森吗？”
阿木犹豫了片刻，从怀里掏出一张泛黄的兽皮地图：“这是爷爷留下的，说沿着森林边缘的‘灵脉溪’走，能避开迷雾的噬魂之力。但溪水里有‘灵影鱼’，会咬人的灵脉。”
凌昊接过地图，兽皮上的纹路与界外罗盘的符文隐隐呼应，显然是初代守护者留下的指引。他刚想道谢，石屋内突然传来秋野铭的惊呼——秋野铭醒了，却陷入了混乱，双手在空中胡乱挥舞，嘴里喊着“别抓我去做实验”“蓝堂幽别过来”。
“他被幻像缠上了！”小芽的声音带着急切，回道灵光在秋野铭头顶凝聚，却只能暂时稳住他的情绪，“是灵王宫实验的创伤，刚才逃亡时被影灵气息刺激，爆发了！”
凌昊立刻走进石屋，将噬魂放在秋野铭身边。墨色灵光顺着刀刃蔓延，与秋野铭的灵脉产生共鸣——噬魂的封印之力能驱散影灵残留，很快，秋野铭的挣扎渐渐平息，呼吸也变得平稳。“对不起，又给你们添麻烦了。”秋野铭睁开眼，眼神里满是愧疚，“我好像……能更熟练地控制回道了，刚才在幻像里，我试着用回道净化影灵残留，竟然成功了。”
凌昊拍了拍他的肩膀：“这是好事，我们需要你的力量。明天一早，我们沿着灵脉溪进入亡魂之森。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，四人就踏上了前往亡魂之森的路。阿木坚持要跟着，说想为爷爷和聚落的人报仇，凌昊拗不过他，只能让他跟在队伍最后，用圣泉灵光护住他的灵脉。灵脉溪的溪水泛着淡蓝的灵子光，溪边的野草上挂着晶莹的露珠，看似平静，却藏着危险——偶尔有银色的“灵影鱼”从水中跃出，牙齿泛着黑气，试图咬中靠近的人。
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