“文昌，你负责制定田税改革的细则。记住三条：第一，清丈田亩要公正，不能有遗漏；第二，税率要合理，不能加重农民负担；第三，监督要严格，防止官员舞弊。”
“下官明白。”李文昌道，“但大人，清丈田亩，需要大量人手。我们的人不够。”
“从国子监调。”沈墨轩道，“选拔一批年轻、正直的监生，培训后派往江南。他们没背景，没利益牵扯，做事会更公正。”
“好主意。”李文昌眼睛一亮，“下官这就去办。”
“还有，”沈墨轩想了想，“联系玉娘和陈四海，让他们在江南配合。清丈田亩，肯定会遇到阻力。有些地主，可能会暴力抗法。需要江湖力量协助。”
“是。”
安排完这些，沈墨轩给江南三府的知府写信，通知他们田税改革的事，要求他们全力配合。
信送出去后，沈墨轩独自坐在书房里，思考下一步。
他知道，田税改革，会比商税改革难十倍。地主、士绅的反抗，会比商人更激烈。甚至，可能会发生流血冲突。
但他没有退路。
改革如逆水行舟，不进则退。已经走到了这一步，只能向前。
几天后，江南传来消息：清丈田亩开始了。
果然，遇到了巨大阻力。
苏州，几个大地主联合起来，拒绝丈量田亩。他们煽动佃农闹事，说清丈田亩是为了加税，加税就会加重佃农的负担。
王平亲自出面解释：“清丈田亩是为了公平，按亩征税，谁的田多，谁就多交税。佃农没有田，不用交税。改革不会加重你们的负担，反而会减轻——因为地主交的税多了，地租就可能降。”
但地主们不听，继续闹事。
王平不客气了。他调来守备军，强行清丈。谁敢阻拦，就抓谁。
几天时间，抓了十几个地主。其他地主见势不妙，只好配合。
杭州，刘文正遇到了更狡猾的对手。地主们不正面反抗，而是贿赂丈量人员，让他们少报田亩。
刘文正早有防备。他派税监司的人暗中监督，发现一个抓一个。短短半个月，抓了八个受贿的丈量人员，全部革职查办。
地主们没办法，只能乖乖配合。
扬州，陆文渊的对手更狠。他们不仅贿赂丈量人员，还派人暗杀主持清丈的官员。
陆文渊怒了。他调集锦衣卫、税监司、守备军，三管齐下，严厉打击。凡是参与暗杀的，一律处斩；凡是行贿的，一律重罚。
杀了几个人后，扬州的地主们老实了。
清丈田亩的工作，艰难但稳步地推进。
三个月后，江南三府的清丈工作基本完成。结果让人震惊：地主们隐瞒的田亩，高达三成。也就是说，以前他们只交了七成的税。
清丈之后，田税收入增加了四成。
消息传到京城，万历皇帝大喜。
“沈爱卿，你又立了大功！”他夸赞道，“田税改革，效果显着。朕决定，在全国推行。”
“谢皇上。”沈墨轩躬身，“但臣以为，全国推行，还为时过早。江南的经验，需要总结完善。其他省份的情况更复杂，需要更谨慎。”
“那你的意思是？”
“先在浙江、江西、湖广试行。”沈墨轩道，“这三个省份，田亩情况与江南类似，推行起来相对容易。等成功了，再推广到全国。”
“好，就按你说的办。”
田税改革，进入了新阶段。
沈墨轩知道，接下来的路，会更难走。但他已经做好了准备。
改革之路，没有终点。
只有不断向前。
夜色中，沈墨轩站在户部衙门的院子里，看着满天的星斗。
星光璀璨，照亮了黑暗。
就像改革之光，照亮了大明的未来。
他知道，这条路还很长。但有了这束光，就有了方向。
他会一直走下去。
为了大明，为了百姓，也为了那些和他一样，在改革路上奋斗的人。
新的开始，已经到来。
而未来，就在脚下。
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