夜风呼啸,黑风岭前的空地上,火把噼啪作响。
三四百骑黑衣骑士如铁桶般将所有人围在中间,马蹄踏起的烟尘尚未落定。为首那人戴着青铜面具,只露出一双冰冷的眼睛,在火光下泛着寒光。
沈墨轩肩头的伤口还在渗血,玉娘撕下衣襟帮他简单包扎,但血很快又浸透了布料。他脸色有些发白,但腰杆依旧挺得笔直。
“沈墨轩,”面具人的声音沙哑而缓慢,像是刻意压低了声线,“我们又见面了。”
“你认识我?”沈墨轩盯着他。
面具人轻笑一声:“扬州城谁不认识沈佥宪?查赵世卿,抓王思明,连东厂的人都敢顶撞。年轻有为,胆识过人,可惜......”
“可惜什么?”
“可惜太不懂事。”面具人策马缓缓上前,马蹄踏在血泊中,溅起暗红的血花,“有些案子能查,有些案子不能查。有些盖子能揭,有些盖子揭了,会死人的。”
沈墨轩也笑了:“那你说说,赵世卿的案子,是能查还是不能查?”
“赵世卿该死。”面具人毫不犹豫,“贪得无厌,做事不干净,留了那么多把柄。你杀他,是替天行道。但你不该继续往下查。”
“不该查‘三爷’?”
听到“三爷”两个字,面具人的眼神微微一变,虽然很快恢复平静,但沈墨轩捕捉到了那一瞬间的波动。
“沈墨轩,你很聪明。”面具人说,“但聪明人往往死得早。今晚这里的人,看到不该看的,听到不该听的,都走不了。”
陈四海提着九环大刀上前一步,刀尖指向面具人:“好大的口气!老子在扬州混了三十年,还没人敢跟我说这种话!”
面具人瞥了他一眼:“漕帮陈四海,我知道你。手下八百兄弟,控制扬州七成码头。可惜,今天你这点人,不够看。”
他一挥手,身后的骑士齐刷刷举起兵器——清一色的制式马刀,在火光下反射着森冷的光。
玉娘低声对沈墨轩说:“大人,这些人的装备太整齐了,不像是江湖人,倒像是......官兵。”
沈墨轩心里一沉。如果真是官兵,那事情就更复杂了。能调动几百官兵深夜出城,还能让他们穿上黑衣伪装,这个“三爷”在军中的势力恐怕不小。
“陈帮主,”沈墨轩压低声音,“能冲出去吗?”
陈四海扫视一圈,脸色凝重:“难。对方人数是我们的三倍,而且都是骑兵。咱们这些兄弟虽然能打,但在这开阔地带跟骑兵硬拼,吃亏。”
“那怎么办?”
“拖。”陈四海说,“我留了后手。来之前让二当家带三百兄弟在十里外接应,如果半个时辰没收到我的信号,他们就会赶来。不过......”
“不过什么?”
“不过赶到也需要时间。”陈四海咬牙,“而且对方如果真是官兵,二当家那点人恐怕也拼不过。”
沈墨轩看向面具人:“你说我们都是要死的人,那能不能让我死个明白?你到底是谁?‘三爷’又是谁?”
面具人沉默片刻,突然笑了:“沈墨轩,你这是在拖延时间?”
“是又怎样?”沈墨轩坦然承认,“反正都是要死,不如聊几句。我很好奇,你们这么大阵仗,就为了杀我一个小小佥都御史?”
“你不是普通的佥都御史。”面具人缓缓摘下青铜面具。
火光下,露出一张四十来岁的脸,面容普通,扔进人堆里就找不着那种。但那双眼睛很特别,深邃,冷静,像两口深井。
沈墨轩确定自己没见过这张脸。
“我叫李青山。”面具人说,“这个名字你可能没听过,但我的另一个身份,你应该知道......漕运总督府,兵备道参将。”
陈四海倒吸一口凉气:“李参将?你不是在淮安吗?”
“奉‘三爷’之命,特来扬州处理一些事。”李青山重新戴上面具,“沈墨轩,现在你明白了?你查的案子,牵扯的人,比你想象的要多得多。漕运总督府、漕运衙门、扬州府衙、甚至京城,都有我们的人。你一个人,斗不过的。”
沈墨轩心里翻江倒海。兵备道参将,正四品武官,负责一省军事防务。这样的人都是“三爷”的人,那“三爷”在军中的势力该有多大?
“所以呢?”沈墨轩强迫自己冷静下来,“你是来杀我的,还是来劝降的?”
“本来想杀你。”李青山说,“但‘三爷’惜才。他说,如果你愿意交出账本和今晚找到的证据,发誓不再追查此事,可以留你一命。甚至,可以让你官升一级,调回京城。”
“条件呢?”
“条件就是,今晚的事,烂在肚子里。赵世卿的案子到此为止,所有证据销毁。孙秀、周德昌他们会写一份结案报告,就说赵世卿贪墨漕银、通倭卖国,已被你就地正法。王思明是帮凶,一并处置。案子结了,你立了功,大家皆大欢喜。”
沈墨轩笑了:“那矿洞里的军械呢?四万两官银呢?还有那些被你们杀的东厂番子呢?都当没发生过?”
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