“哈哈哈！” 钢爪闻言，豪迈地大笑起来！他猛地一挺胸膛，钢针般的毛发根根怒张，如同炸开的刺猬！他用力拍了拍自己毛发最浓密的胸口和肩胛位置，发出金铁交鸣般的“铛铛”声！
“早好了！” 他语气中充满了不屑与自豪，“就鬼族那几颗破牙？！连老子的毛都咬不穿！就会搞些下三滥的偷袭！留下的几个小口子，早就结痂脱落了！连疤都没留下！” 他挥舞着钢爪，在空中虚劈几下，带起凌厉的风声，“现在……老子这身‘钢鬃’……比以前更硬了！”
他笑罢，目光重新变得锐利而关切，扫过晴和星灼略显狼狈的样子：“倒是你们俩……” 他浓密的眉毛皱起，“怎么突然跑到我们这穷乡僻壤来了？还弄得灰头土脸的？” 他指了指鬼族的方向，“还从那边过来？”
晴定了定神，上前一步，声音清晰地说道：“钢爪将军，我们是应妲己大人之邀而来。” 她提到妲己的名字时，钢爪的眼神明显郑重起来。“妲己大人之前找到我们，说需要寻找一位失落的神只，并承诺会为我们使用‘忆梦圣杯’。” 她顿了顿，语气带着一丝无奈与坚定，“我们实在查不到线索了，所以……只能来试试圣杯的力量。”
“忆梦圣杯？寻找失落的神只？” 钢爪的琥珀色竖瞳猛地一缩！他脸上的豪爽笑容瞬间收敛，取而代之的是一种肃穆与了然！他几乎是脱口而出：
“你们说的是……东方晦大人的事情？！”
他的声音低沉而有力，带着一种发自内心的敬重！
“那确实……该查！必须查！” 他猛地握紧钢爪，骨节发出“咔吧”的脆响！眼中闪烁着炽热的光芒，“没有东方晦大人当年力挽狂澜……我们妖族……至今还是一盘散沙！互相撕咬的野兽！哪能有今日的团结？！”
“一盘散沙？” 晴微微一怔，眼中闪过一丝困惑。在她的认知里，妖族似乎是和龙族、凤凰族差不多同时期诞生的强大种族。
“差不多吧。” 旁边的星灼接口道，她显然对妖族的历史了解更多一些。她看向钢爪，解释道：“妖族诞生的确很早，但内部极其复杂。各族群之间，因为血脉、习性、领地……矛盾重重，争斗不休，甚至……” 她顿了顿，语气带着一丝沉重，“存在根深蒂固的鄙视链。”
钢爪重重地点了点头，他那张粗犷的脸上，此刻充满了感慨与追忆：
“龙小姐说得没错！” 他的声音带着一种沧桑感，“在东方晦大人出现之前……什么狼族、狐族、熊族、蛇族……都只顾着自己那一亩三分地！为了抢地盘、抢猎物、甚至为了争口气……就能打得头破血流！死伤无数！” 他伸出钢爪，指向石墙下那些虽然形态各异、但此刻都统一穿着制式皮甲、共同守卫关隘的妖族士兵，“看看现在！” 他的语气中充满了自豪，“是东方晦大人！是他！走遍了妖族的每一寸土地！说服了各族的长老！化解了无数世代的仇怨！是他！让我们明白……只有放下成见，团结一致！才能在这神瞰大陆上……真正立足！”
他挺直了腰板，声音洪亮如钟：
“所以！我们现在……不再仅仅是什么狼妖、狐妖！我们有一个共同的名字——”
他用力拍了拍胸膛，发出铿锵之声：
“灵族！”
“灵族……” 晴低声重复着这个陌生的称谓，心中对那位素未谋面的东方晦大人，升起一股由衷的敬意。能让如此桀骜不驯、崇尚力量的妖族各部放下成见，统一意志……这需要何等的气魄与智慧！
“行了！不扯这些陈年旧事了！” 钢爪大手一挥，恢复了那雷厉风行的作风，“既然是妲己大人邀请的贵客！又是为了追查东方晦大人的下落！那还有什么好说的！” 他转头对旁边一个副官模样的鹰妖吼道：“秃鹫！传我命令！各部关隘！即刻放行！给这两位姑娘……最高级别的通行权限！确保她们一路畅通无阻！直达灵都！”
“是！将军！” 鹰妖副官应声领命，振翅飞下墙头，动作迅捷如电！
钢爪转回头，对着晴和星灼咧嘴一笑，露出森白的獠牙：“放心！有我钢爪一句话！在这妖族……不，灵族的地界上！没人敢为难你们！”
晴和星灼对视一眼，都看到了对方眼中的欣喜与感激。有了钢爪的保证，接下来的路途无疑会顺利许多。
“多谢钢爪将军！” 两人齐声道谢。
“客气啥！” 钢爪豪爽地摆摆手，“赶紧去灵都吧！妲己大人估计等急了！”
晴和星灼点点头，正准备转身离开。晴忽然想起什么，又停下脚步，回头看向钢爪，问道：
“钢爪将军……还有一事想请教。” 她的声音带着一丝不易察觉的探寻，“您最近……在边境附近……有没有见到过一个……狗妖？”
“狗妖？” 钢爪闻言，浓密的眉毛再次皱起，如同两把钢刷。他仔细回想了一下，然后肯定地摇了摇头，钢爪在空气中虚划了一下：
“没有。” 他的语气带着一丝疑惑，“狗妖一族……在灵族内部也算少数族群……很少单独跑到边境来晃荡。” 他顿了顿，补充道：“要是有狗妖经过我的防区……我肯定能注意到！”
“好。” 晴点了点头，将这个信息记在心里。她不再多言，对着钢爪抱拳一礼：“那我们就告辞了！”
“一路顺风！” 钢爪也抱拳回礼，钢爪在夕阳下闪烁着冷冽的光泽。
晴和星灼不再耽搁，转身沿着石墙内侧的阶梯快步而下。很快，她们的身影便消失在通往灵族腹地的、那条被夕阳染成金红色的古道尽头。
钢爪站在墙头，目送着她们远去，直到身影彻底消失在地平线的暮色中。他那双琥珀色的竖瞳中，方才的豪爽与热情缓缓褪去，取而代之的是一抹深沉的思索与……一丝不易察觉的凝重。
“狗妖……？” 他低声自语，钢爪无意识地摩擦着粗糙的石垛，发出“沙沙”的声响。
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