书房内，李严将陆恒那一闪而过的惊疑尽收眼底，却只是笑了笑。
李严起身走到陆恒身边，拍了拍他的肩膀，语气带着一种长者的宽和：“不必多想，老夫虽致仕，但这杭州城内，总还有些耳目。”
“这是喜事，是好事。”
然而，下一刻，李严脸上的温和笑意骤然收敛，取而代之的是一种前所未有的严肃。
他坐回主位，目光如炬，直视陆恒，沉声道：“陆恒，老夫年后，便要离开杭州了。”
陆恒闻言，心中大惊，脱口而出：“离开杭州？李老您…”
李严抬手，打断了他的话，语气平稳：“朝廷旨意已下，开春之后，征调老夫回朝，任职兵部尚书，兼枢密院枢密使。”
兵部尚书，兼任枢密使。
这可是执掌天下兵马，总揽军机要务的顶级实权职位。
陆恒被这个消息震得一时失语。
李严此番回朝，竟是肩负如此重任。
“李老，您若离去，这杭州…”
陆恒心中瞬间涌起无数念头，李严是他目前最大的靠山和盟友，他一走，杭州的局势必将再生变数。
李严似乎看穿了他的担忧，缓缓道：“杭州知府，仍由赵端留任。至于通判周崇易…”
他顿了顿，目光深邃地看着陆恒，“也继续留任。”
李严意味深长地说道：“正如你所说，一个已经被打落尘埃的周崇易，比一个不知根底的新通判，要好掌控得多。你需尽早设法，将其彻底收服，以免再生事端，至于如何去做，想必你心中应有计较。”
陆恒瞬间明白了李严的用意，深吸一口气，点头道：“晚辈明白。”
李严的神色愈发凝重，声音也压低了几分：“此次朝廷急召老夫回朝，实因北方局势，已到了危急存亡之秋，开春之后，西凉必定大举入侵。”
“朝廷与西凉的和谈已然破裂，西凉提出的条件，是要我大景称臣纳贡，其野心勃勃，志在必得。”
李严站起身，望着窗外萧瑟的冬景，继续道：“朝廷已与北燕达成盟约，共同应对西凉。奈何北燕自身亦受北方蛮族掣肘，能提供的兵力援助有限，仅能起到牵制作用。官家此次命老夫执掌兵部与枢密院，便是要老夫统筹全局，主持北方战事。”
“故而，年后，老夫便要动身前往金陵，筹备一切。”
李严忽而转过身，目光重新落在陆恒身上，带着前所未有的郑重与期许：“陆恒，老夫离去后，这杭州，便要靠你和赵端了，你需尽快成长，独当一面。”
“杭州，乃至整个江南的财赋、物资，将是支撑北方战事最重要的命脉，此地，绝不容有失！你，可明白？”
陆恒感受到话语中沉甸甸的分量，他知道，这不是请求，而是命令，是托付。
他站起身，肃然拱手，声音坚定：“陆恒明白，定不负李老重托！”
李严看着他，眼中终于再次流露出欣赏之色，点了点头：“好！老夫果然没有看错人。”
说完，李严走回书案前，“你去赵端府上一趟，与他详细商议后续事宜，尤其是周崇易那边，需尽快拿出个章程。”
“是，晚辈这就去。”陆恒躬身告退。
离开李府，陆恒的心情已经没有那股沉重感，反而轻松了不少。
李严的回朝，北方大战的阴云，以及掌控杭州的重任，如同三座大山，骤然压在他的肩上，不过这正是他想要的。
陆恒深吸一口冰冷的空气，眼神逐渐变得锐利而坚定。
他没有返回云裳阁，而是直接吩咐沈渊，转向知府赵端的府邸。
在赵端书房中，陆恒将李严的交代和自己的部分想法与赵端沟通后，赵端对于收服周崇易也表示赞同。
“周崇易如今在狱中，想必日子不好过。”
赵端捋着胡须道，“陆判官打算如何着手？”
陆恒目光微闪，心中已有定计，他看向赵端，平静道：“我亲自去会一会这位周通判。”
杭州府衙的大牢，即便是在新年氛围尚未散尽的时节，也依旧弥漫着一股驱不散的阴冷与潮湿。
石壁上凝结着水珠，角落里堆着发霉的稻草，空气中混杂着腐朽和绝望的味道。
陆恒摒退了狱卒，独自一人，提着一个朴素的食盒，沿着昏暗的甬道，一步步走向最深处那间单独关押的牢房。
铁栅栏内，一个身影背对着门口，坐在简陋的板床上，望着墙壁上唯一一扇透进些许微光的高窗，身形显得有些落魄，却并无多少囚徒应有的萎靡。
陆恒停在牢门前，并未立刻出声。
牢内的人似乎有所察觉，缓缓转过身来。
正是被羁押在此的杭州通判，周崇易。
四目相对。
没有预想中的仇视、愤怒或是乞怜。
周崇易的脸上，在最初的微微一怔后，竟缓缓扯开一个复杂的笑容，那笑容里有疲惫，有自嘲，更有一丝如释重负的了然。
陆恒也笑了，笑容平静，带着一种心照不宣的意味。
他提起手中的食盒，晃了晃。
狱卒得到示意，上前打开了牢门上的铁锁。
陆恒弯腰走了进去，将食盒放在那张摇摇晃晃的破木桌上，打开盒盖，取出几样尚温的小菜，又拿出两个酒杯和一壶明显是上等货色的佳酿。
“周大人，新年伊始，条件简陋，委屈了。”
陆恒自顾自地斟满两杯酒，将其中一杯推到周崇易面前。
周崇易看着桌上那抹难得的油荤和那杯清澈的酒液，喉咙不自觉地滚动了一下。
他并未客气，端起酒杯，与陆恒轻轻一碰。
“叮”的一声轻响，在寂静的牢房里格外清晰。
两人仰头，一饮而尽。
辛辣的液体顺着喉咙滑下，驱散了几分寒意，也似乎冲开了某些无形的隔阂。
放下酒杯，周崇易长长地舒了一口气，恨不得将胸中积郁许久的浊气都吐了出来。
周崇易抬起眼，目光锐利地看向陆恒，语气带着一种奇特的平静：“陆判官，当日红枫林，你我之言，可还作数？”
陆恒夹了一筷子菜，细细咀嚼着，闻言，动作未有丝毫停顿，只是抬眼迎上周崇易的目光，嘴角噙着一丝笃定的笑意：“自然记得，字字句句，铭记于心。”
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