黎明前最深的黑暗,如同一块饱吸墨汁的天鹅绒,沉重地覆盖着大地。黄河在夜色的掩护下,如同一条沉睡的黑龙,发出低沉而连绵的咆哮,水气弥漫,寒气刺骨。
在距离龙门渡上游约六十里的一处隐秘河湾,玄虎军全军,如同从黑暗中凝聚的幽灵,悄无声息地抵达了预先选定的渡河点。没有火光,没有人声,只有甲叶偶尔摩擦的细碎声响,和压抑的呼吸声。对岸,一片浓重的黑暗,只有涛声入耳。
过山风如同水鬼般从冰冷的河水中爬上岸,浑身湿透,牙关都有些打颤,但眼中闪烁着兴奋的光芒。他快步走到李晏和墨尘面前,压低声音禀报:“寨主,军师,渡口探查完毕!此处河道因山势回转,水流相对平缓,对岸有浅滩,易于登陆。上下游十里内,无隋军哨所。对岸十里,有一处废弃的烽燧,可作临时立足点。已派兄弟泅渡过去,清理了痕迹,并留下了接应标记。”
李晏点点头,目光投向汹涌的河面:“渡河工具准备如何?”
“回寨主,按您的吩咐,未伐木造船,以免烟火动静。冯司制遣人急送的三百具羊皮浮囊和五十架小型木筏已全数运抵。浮囊可载两人及随身军械,木筏可载十人及辎重。水性好的弟兄已反复演练,渡河当无大碍。只是……”过山风略一犹豫,“铁浮屠的重甲和马铠,过于沉重,寻常木筏恐难以承载,需特制加固。”
“无妨。”李晏早已虑及此点,“铁浮屠重骑,分批次渡河,人与马分渡。重甲、马铠拆卸,由木筏分批运送。渡河后,于对岸烽燧处集结,披挂整备。此过程需时,务必在天亮前完成大部渡河,最迟明日午时,全军必须完成渡河集结。”
“明白!”过山风领命,转身去安排。
命令迅速而无声地传达下去。玄虎军士卒们三人一组,协力将蒙着牛皮的羊皮浮囊吹鼓,检查皮索;辅兵们则将拆卸下来的神机弩、元戎弩部件,以及粮秣、箭矢等辎重,小心翼翼地搬上特制的、捆绑牢固的小型木筏。整个过程井然有序,除了水声和轻微的器物碰撞声,再无其他杂音。
第一批渡河的,是过山风亲自率领的哨探营精锐和秦英麾下一队最善泅渡的弩手。他们背负短刃、轻弩,口衔利刃,借助浮囊,如同黑色大鱼般滑入冰冷的黄河水中,奋力向对岸游去。很快,他们的身影便消失在黑暗的河面与涛声之中。
紧接着,是黑熊的锐士营和雷豹的前锋营主力。士卒们两人一组,依托浮囊,互相扶持,推着承载兵甲的简易木排,开始横渡。黄河之水,湍急冰冷,暗流潜藏,即便是水性精熟的老兵,也需万分小心。不时有人被浪头打翻,又很快被同伴拽起,咬着牙继续向前。河面上,只有一片黑压压的人头在起伏,与涛声融为一体。
李晏与墨尘站在岸边一块巨石上,沉默地注视着这沉默的渡河。墨尘裹紧了披风,低声道:“黄河天险,夜渡凶危。幸得冯司制巧思,制此浮囊木筏,无声无息。若被对岸侦知,半渡而击,危矣。”
“风险与机遇并存。”李晏目光沉静,“李世民在龙门大张旗鼓,吸引潼关注意。此处偏僻,守军懈怠,正是机会。过山风已清理对岸,只要行动迅捷,隐蔽,当可无恙。”他顿了顿,“渡河之后,方是真正的考验。冯翊郡的张世贵所部,非郡兵可比。”
墨尘颔首:“禁军精锐,装备精良,且有城池可依。我军渡河后,人困马乏,无险可守,首战必须速胜,且要胜得漂亮,方能站稳脚跟,获取补给。”
时间在冰冷的河水和紧张的气氛中一点点流逝。东方的天际,渐渐泛起一丝鱼肚白。
“寨主,锐士营、前锋营大部已过河!”黑熊浑身湿透,前来禀报,声音带着水汽的寒意,“弩弓营正在渡河,铁浮屠的重械已开始装筏。”
“加快速度!务必在天色大亮前,将重甲马铠运过去!”李晏沉声道。天亮后,如此大规模的渡河行动,很难完全瞒过可能出现的巡河哨骑。
“是!”
当第一缕晨光刺破黑暗,照亮浑浊的黄河水面时,玄虎军主力已成功渡过大半。对岸的烽燧下,人影憧憧,已初步建立起简易的滩头阵地。最后一批装载着铁浮屠重甲和马铠的木筏,在辅兵们的奋力划动下,缓缓驶向对岸。
当朝阳完全跃出地平线,玄虎军全军已成功踏上黄河西岸的土地。人人湿透,疲惫不堪,但纪律严明,迅速在废弃烽燧附近集结,隐蔽休整。
然而,就在辅兵们匆忙拖曳重甲上岸、试图掩盖众多登陆痕迹时,下游约一里外的河岸高坡上,几丛枯黄的灌木后,突然惊起数只寒鸦,扑棱棱飞向远处。
这细微的动静,立刻被始终保持着最高警戒的过山风捕捉到。他脸色一变,低喝:“有眼!上游一里,坡后!”
几乎同时,负责外围警戒的哨探也发出了急促的鸟鸣示警——他们发现高坡后有人影闪动,正在快速退去!
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