他顿了顿，语气愈发笃定：“灯下黑。最显眼处，反而最安全。王瑾能将替身之事遮掩至今，证明他对船队的掌控依然有效。只要孤悄然返回，便能重新掌控这支精锐护卫力量，并借这皇家仪仗的堂堂正正之师，震慑宵小！届时，孤不是在暗处逃亡的猎物，而是坐镇中军、等待逆贼自己撞上刀尖的猎人！”
战略思路彻底扭转！从隐秘潜行转为依托大势，以正合，以奇胜！
铁卫首领与孙岩相视一眼，皆看到对方眼中的震撼与叹服。太子殿下经此大难，非但没有被击垮，反而更加沉稳老辣，于绝境中窥见了胜机！
“殿下圣明！臣等这就去准备！”两人凛然应命。
然而，朱瞻基眼中锐光一闪，抬手制止了他们即刻行动，补充了一道极其关键且冷酷的指令：“且慢。此次回归，非同小可。王瑾虽忠，然孤离船多时，其间船队人员复杂，难保万无一失。为确保绝对隐秘，孤回归之事，暂不告知王瑾。”
铁卫首领与孙岩闻言一怔，面露讶色。不告知王瑾？这……
朱瞻基看穿了他们的疑虑，声音低沉而决绝：“非常之时，行非常之法。信任，需建立在万全之上。此刻，孤只信你们二人。孙岩，你持王瑾予你的那半块龙纹玉佩及东宫禁卫腰牌，以此为由，声称奉王瑾密令，有极紧要之‘补给’需连夜送上副船，交予其绝对心腹。”朱瞻基顿了顿，看向铁卫首领，这时才发现两人出生入死、虎口逃生，竟然还不知道铁卫首领的名字，迟疑了一会儿，道：“你则护卫孤，隐匿于运送物资之中。待登上副船，你二人即刻控制接应之人，将其暂时隔离看管，不得走漏半点风声。孤需先在副船隐匿，观察船队动静，确认无虞后，再择机秘密移驾主舰，直入核心舱室。如此，纵是王瑾身边乃至船队内部真有眼线，也绝无可能察觉孤已归来。”
这一计划，可谓将谨慎和多疑提升到了极致，甚至有些冷酷无情，但在此等步步杀机的环境下，却显得无比必要和精明。太子不再轻易相信任何人，包括往日的绝对心腹，他要将主动权牢牢抓在自己手中，如同一个幽灵，悄然回归自己的巢穴，在暗处先审视一切。
铁卫首领与孙岩心中凛然，瞬间明白了太子的深意，齐声道：“臣等明白！定依计行事，绝无疏漏！”
子时末，漕船悄然靠向仪仗船队队尾一艘负责辎重、戒备相对松懈的副船。孙岩率先而出，手持玉佩与腰牌，神色肃穆地对船上值守的低阶军官低语：“奉王公公密令，有自淮南来的紧急‘药材补给’，需立刻面呈刘管事，万勿声张。”那军官验过信物，不敢怠慢，连忙引其登上甲板。
片刻后，几名“脚夫”抬着两个沉重的、覆盖着油布的箱笼，跟着上了船，被引向船舱。铁卫首领混在其中，目光如电，扫视着周围环境。朱瞻基则蜷缩于一个特制的箱内，屏息凝神。
进入舱内，见到那位王瑾安排的刘管事，孙岩骤然发难，与铁卫首领一起以迅雷不及掩耳之势将其与引路军官制住，低声厉喝：“东宫办案，暂委屈二位片刻，若敢声张，格杀勿论！”随即用早已备好的布条堵嘴、绳索捆缚，将其锁入底舱一小库房内，由孙岩亲自看守。
整个过程悄无声息，仿佛从未发生。副船上的其他水手杂役，根本不知晓这短暂的“补给交接”过程中，已然天翻地覆。
朱瞻基从箱中出来，置身于这昏暗嘈杂的副船底舱。他并未立刻要求前往主舰，而是对铁卫首领道：“在此暂歇。令孙岩设法打探主舰及王瑾近日确切情况，尤其留意可有异常调动或陌生面孔。孤要确认，这艘船，还是不是大明的船。”
他要在这最不起眼的角落，先用自己的眼睛和耳朵，去感受和判断这支庞大船队真实的气息，确保自己不是从一个虎口，又跳入了另一个更精致的陷阱。
潜龙归渊，却先藏于淤泥之下，冷眼旁观。这份在血火中淬炼出的极致谨慎，将成为他接下来应对临清巨变的最强铠甲。
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