“根据对‘清盛’号俘虏的审讯，他们接到的最终指令，并非来自已被端掉的造船厂信号站，而是在信号站被攻击前后，通过一个独立的、单次性的加密信道接收。”一位情报官员指着屏幕上一段复杂的代码，“指令内容只有时间和目标坐标，没有任何多余信息。发送源……无法追溯。”
“灭口舵手的狙击手，使用的是经过改装、射程和精度都极高的McMillan TAC-50狙击步枪，子弹为特制穿甲弹。射击位置在距离舰桥约一千二百米的一处废弃灯塔。对方完成狙击后迅速撤离，没有留下任何有价值的生物痕迹。”另一名官员补充道，“专业，冷静，像是‘守夜人’最高级别‘清理者’的风格。”
沈皓看着屏幕上狙击位置的模拟图像和弹道分析，眉头微蹙。那个位置的选择，射击时机的把握，都显示出对方是个极其难缠的对手。他下意识地摸了摸自己的CS/LR4，感受到了差距。
“也就是说，”高世巍缓缓开口，声音在密闭的空间内回荡，“我们端掉的，可能只是一个‘执行层’的节点。真正的‘指挥层’，或者说‘蝎王’本人，在我们动手之前，就已经察觉风险，并且启动了备用方案和灭口程序。那个无法追踪的异常信号，很可能就是来自这个‘指挥层’。”
所有人都感到一股寒意。对手的谨慎、狠辣和技术实力，超出了之前的预估。
“技术部门对异常信号的分析有进展吗？”秦锋看向墨镜教官。
墨镜教官推了推眼镜，镜片上反射着屏幕的冷光：“加密方式确实与‘守夜人’有关，但核心算法更加复杂，带有某种……非商业化的、实验室级别的特征。我们怀疑，这可能涉及到CIA或者其他西方情报机构尚未公开的、处于测试阶段的通讯技术。对方在通讯安全上，投入了巨大的资源。”
实验室级别……测试阶段……周海和沈皓对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这意味着，他们面对的不仅仅是一个跨国犯罪集团和雇佣兵组织，其背后可能站着拥有国家力量支持的、更深层的势力。
“张诚这条线呢？”高世巍问。
“彻底断了。”负责内部调查的一名上校脸色难看，“他所有的通讯记录、资金往来、社会关系，都被处理得干干净净。我们查了他过去十年的所有行程和接触人员，没有发现任何明显破绽。这个人……像是个完美的‘沉睡者’，直到被激活前，毫无征兆。”
会议室内陷入短暂的沉默。敌暗我明，线索全断，这种感觉让人憋闷。
“不能坐以待毙。”秦锋打破沉默，独眼扫过周海和沈皓，“‘蝎王’损失了‘绞索’计划，折损了人手，绝不会善罢甘休。他一定在策划新的行动。我们需要在他再次出手前，找到他。”
“怎么找？”周海问道。
“两个方向。”秦锋走到电子地图前，“第一，外线。加强对金三角地区、尤其是‘自由之翼’残部以及可能与‘守夜人’有联系的势力的监控和渗透。‘蝎王’要维持他的网络，必然需要资金、人力和通道，这些都是突破口。”
“第二，”他的激光笔点在了国内某个区域，“内线。张诚虽然死了，但他能潜伏这么久，必然有他的依仗和未暴露的联系人。重启对与他有过交叉的所有人员、项目的秘密复核，特别是那些拥有较高权限、接触过敏感信息的部门。‘蝎王’在国内，一定还有眼睛！”
任务明确，但范围巨大，如同大海捞针。
“第一突击小队目前状态如何？”高世巍看向周海。
周海站起身：“报告首长！林峰重伤住院，短期内无法归队。赵磊、李卫国在昆曼值守。目前可投入高强度任务的，包括我在内，只有两人。请求补充人员，或者……调整任务规模。”
秦锋冷冷道：“猎刃从来不是靠人多。林峰的岗位，总部会考虑从预备役或其他小队抽调尖子补充。但在那之前，你和沈皓，就是核心。你们对‘蝎王’和‘守夜人’最了解，接下来的情报分析和先期侦察，由你们主导。需要什么支持，打报告。”
“是！”周海和沈皓同时应道。
他们没有提林峰的伤势，没有提人手的不足。在猎刃，任务永远是第一位的。
会议结束后，周海和沈皓回到了第一突击小队的作战简报室。房间里空荡荡的，只剩下林峰常坐的那张椅子还歪着，仿佛主人只是暂时离开。
周海走过去，将椅子扶正，手指拂过冰冷的金属扶手，仿佛能感受到那个浑小子残留的气息。
“他会回来的。”沈皓站在门口，突然说道，语气肯定。
周海回头看了他一眼，点了点头：“我知道。但在那之前，我们得把路给他铺平了。”
两人不再说话，各自打开电脑，开始梳理海量的情报数据，试图从那些看似无关的碎片中，拼凑出“蝎王”的蛛丝马迹。
而在遥远的昆曼医院，林峰正经历着苏醒后的第一次换药。
绷带一层层解开，露出了左肩那个狰狞的伤口。缝合的针脚如同蜈蚣般爬在红肿的皮肉上，周围还有大片青紫的淤痕和因为感染导致的皮肤破损。即使苏晴的动作已经尽可能轻柔，酒精棉球触碰伤口的瞬间，剧烈的刺痛还是让林峰额头上瞬间冒出了冷汗，牙关紧咬，才没哼出声。
他看着镜子里自己那扭曲变形的肩胛区域，看着那条软绵绵垂着的左臂，一种混合着愤怒和不甘的情绪在胸中翻腾。
这具身体，是他作为猎刃獠牙最依仗的武器。如今，武器几乎半毁。
苏晴重新上药，包扎，动作精准快速。“恢复期会很漫长，也很痛苦。神经再生像是无数蚂蚁在骨头里啃噬，肌肉萎缩需要靠意志力一点点扳回来。你最好有心理准备。”
林峰盯着镜子里的自己，目光最终落在自己那双依旧锐利的眼睛上。
“只要……没死……”他喘着粗气，从牙缝里挤出声音，“老子……就能……把它……练回来！”
他抬起唯一能动的右手，缓缓握紧。拳头因为用力而微微颤抖，但那股力量感，却无比真实。
獠牙虽残，锋芒未失。淬火的灵魂，正在痛苦中重塑。而磨刀石，早已备好，只待利刃再次出鞘之日。
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