墨兰回到永昌侯府时，已是戌时末刻。府内灯火通明，却异常安静，下人们走路都踮着脚尖。
她刚回到自己的院子，周妈妈便迎上来，压低声音道：“三奶奶，二奶奶带着娴姐儿来了，已在西厢暖阁等候多时。”
苏氏？还带着娴姐儿？墨兰眉头微蹙。
“请她们稍坐，我换身衣服便来。”墨兰说着，快步走进内室。采荷手脚麻利地帮她卸下钗环，换了家常的藕荷色褙子，重新挽了个简单的髻，只簪一支珍珠簪。
收拾妥当，墨兰步入西厢暖阁。苏氏与娴姐儿正对坐着喝茶，见她进来，两人都站起身来。
“二嫂、娴姐儿，这么晚了还劳你们过来，可是有事？”墨兰示意她们坐下，自己也坐在主位。
苏氏仔细打量了墨兰一眼，缓缓开口：“三弟妹刚从盛家回来？”
墨兰心下一动，面上却平静：“是。家里有些事，父亲召我们回去商议。”
“可是为着……盛长梧的事？”苏氏问得直接，声音压得极低。
暖阁内只点着两盏灯，光线昏暗，将三人的面容都笼在阴影里。窗外偶尔传来巡夜婆子的脚步声，更显得室内寂静。
“二嫂消息灵通。”墨兰没有否认，轻轻点了点头，“正是为长梧堂兄的事。他……卷入了赈灾案。”
苏氏与娴姐儿交换了一个眼神。娴姐儿抿了抿唇，向前倾身，声音又轻又急：“四婶，我今日回娘家，与我母亲私下说话，才知道一些事……或许对盛家、对您有用。”
墨兰抬眸：“请讲。”
娴姐儿深吸一口气，像是鼓足了勇气：“我母亲说……顾侯，就是我二叔顾廷烨，其实私下里，一直在悄悄提拔盛长梧。”
墨兰一怔：“顾侯提拔长梧堂兄？这……我从未听说。”盛家与顾家虽是姻亲，但明兰嫁过去后，顾廷烨对盛家子弟虽有照拂，却也有限，尤其是对隔房的长梧，更不该有什么特别的交情。
“不是明面上的提拔。”娴姐儿摇头，压低声音，“是暗地里的关照。我母亲说，大概两三年前，顾侯就曾授意漕帮的人，在几次军需转运的差事上，给盛长梧行过方便。后来他调任中威卫镇抚，里头也有顾侯打点的影子。”
墨兰眉头越皱越紧：“为何？顾侯与长梧堂兄，并无深交。”
娴姐儿看了苏氏一眼，得到后者点头示意，才继续说道：“我母亲说……顾侯之所以暗中关照盛长梧，是因为他这个武官的出身，本就不太‘正当’。”
“不太正当？”墨兰想起父亲在厅上的话，“父亲说，长梧堂兄的武职，是他走正规程序，引荐入仕的。”
苏氏这时开口了，声音沉稳，却字字清晰：“四弟妹，引荐入仕是没错。但盛长梧那个武官的缺，当年是怎么来的，你父亲怕是没跟你们细说。”
她顿了顿，看着墨兰的眼睛：“娴姐儿听到的，和我从大房那儿偶尔听来的零星消息，倒是能对上——盛长梧那个缺，根本就不是什么正经路子来的。是盛家二房，你父亲盛纮，动用了某些……不太能见光的关系，硬生生给他‘安排’进去的。说白了，他这个官，从一开始，就来路不正。”
墨兰的脑子“嗡”的一声，像被什么重物击中。
暖阁内的烛火跳动了一下，将三人的影子投在墙上，拉得扭曲变形。
“来路……不正？”墨兰喃喃重复，脑海中却飞快地闪过许多被她忽略的细节。
盛维大伯一家对二房近乎卑微的讨好——年年节礼厚重得过分，族中大事小情唯盛纮马首是瞻，只为维系与二房的关系。
盛长梧高娶康允儿——康家虽已没落，可到底是世代簪缨，康允儿是嫡出的女儿，当初议亲时，康姨妈可是趾高气扬得很。这样一门亲事，怎么就落到了长梧这个隔房侄子头上？而且康允儿当年，原本是有机会与长柏议亲的！
长柏是谁？盛家二房嫡长子，清流进士，前途无量。
长梧是谁？宥阳大房一个靠“引荐”才得了武职的子弟。
这中间的差距，何止云泥！
可康家居然就答应了，还答应得颇为爽快。当时墨兰只当是康家没落，不得不低头，如今想来……
“所以，”墨兰的声音有些发干，她抬眼看向苏氏，“康家答应这门亲事，不是因为长梧本人，而是因为……他背后，站着能给他‘安排’官职的盛二房？”
苏氏缓缓点头：“不止如此。盛长梧娶了康允儿，就等于是盛家大房，用一桩婚事，向二房表明了态度——他们愿意彻底依附，愿意成为二房手中最好用的刀。所以后来康允儿在康家出事，盛家大房说收拾就收拾，毫不手软。那不是因为长梧多在乎这个妻子，而是因为……这是给二房交的投名状。”
娴姐儿接口，语气里带着年轻人特有的尖锐：“四婶您想，长梧舅舅那个武职，既然来路不正，就意味着他有天大的把柄握在二房手里。他敢不听话吗？他敢不为二房办事吗？这些年，盛家大房在宥阳，明里暗里为二房处理了多少‘不方便’的事？输送了多少银钱？这些，只怕连您都不完全清楚。”
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