朱漆大门在身后缓缓闭合，隔绝了侯府的熏香与静谧，林苏站在东大街的青石板路上，指尖仍残留着门环冰凉的触感。高墙外的风裹挟着复杂的气息扑面而来——刚出炉的胡饼焦香、胭脂铺的甜腻香膏味、马匹走过扬起的尘土味、还有市井间特有的烟火气，交织成一股鲜活而粗粝的味道，狠狠撞进她七年来被精心呵护的感官世界。
“姑娘你快看！”采荷攥着她的衣袖，声音里满是按捺不住的兴奋，“那是聚宝阁的金饰，亮得晃眼呢！还有前头那家‘醉春楼’，听说他们家的桂花糕是京中一绝！”
林苏顺着她的手指望去，眼前是一幅流动的市井长卷。青瓦飞檐下，店铺鳞次栉比，绸缎庄的伙计正麻利地展开一匹云锦，孔雀金线在阳光下流转，引得路过的贵女驻足；杂货铺门口，掌柜的正高声吆喝着时令蔬果，声音洪亮穿透人群；挑着货郎担的小贩摇着拨浪鼓，鼓点清脆，吸引着成群的孩童围拢过去。行人摩肩接踵，有穿着绫罗绸缎、手摇折扇的公子哥，也有身着短打、肩扛重物的脚夫，每个人都步履匆匆，脸上带着各自的神情——或是闲适，或是焦灼，或是为生计奔波的疲惫。
这便是她日日在书中读到、听下人描述的人间烟火。林苏的眼眸亮得惊人，小手轻轻拨开额前的碎发，脚步不自觉地跟着人流挪动。她像一块海绵，贪婪地吸收着眼前的一切：路边摊贩手中捏出的糖人，造型憨态可掬，引得孩童们哭闹着要爹买；说书人敲着醒木，眉飞色舞地讲着三国故事，周围围满了听得入迷的听众，时不时发出阵阵喝彩。
采荷早已被街角的丝帕摊吸引，拿起一方绣着兰草的帕子细细端详，转头想和林苏分享，却见自家小姐的脚步停在了街角，眼神变得异常凝重。
采荷顺着她的目光看去，心脏猛地一缩。
街角的阴影里，蜷缩着一位老妇人。她的头发花白凌乱，如同枯草般贴在头皮上，身上穿着一件打满补丁、早已看不出原色的破棉袄，裸露在外的手臂干瘦如柴，布满了深浅不一的皱纹和冻疮。她面前摆着一个豁口的粗瓷碗，碗底空空如也，只有几粒尘土。老妇人微微垂着头，眼神空洞得像一口枯井，任凭路过的行人来来往往，偶尔有人投来异样的目光，她也毫无反应，仿佛早已被这世间的寒凉冻僵了灵魂。
不远处，几个半大的孩子正穿梭在人群中乞讨。他们个个面黄肌瘦，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，身上的衣服又脏又破，勉强能遮住身体。最小的那个孩子不过四五岁的年纪，被稍大些的孩子牵着，怯生生地拉着行人的衣袖，声音细弱蚊蝇：“行行好，给点吃的吧……”有人不耐烦地挥开他们的手，有人面露不忍，丢下几文铜钱，孩子们立刻像抓住救命稻草般扑过去，小心翼翼地将铜钱揣进怀里，脸上露出混杂着感激与卑微的笑容。
再往前走，药铺门口围了一小圈人。一个壮年汉子跪在地上，双手紧紧抓着药铺伙计的裤脚，声音嘶哑地哀求：“小哥，求求你，再宽限几日，我一定把药钱凑齐！我娘子还等着这药救命啊！”他的额头青筋暴起，眼眶通红，布满血丝，显然是急到了极点。伙计却一脸为难，用力挣开他的手：“大叔，不是我不通情理，掌柜的有规矩，概不赊账。您已经欠了半个月了，我们也难做啊！”汉子被推搡着摔倒在地，他望着药铺紧闭的大门，眼中的光芒一点点熄灭，最终只剩下无尽的绝望，看得人心中一紧。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
这句早已烂熟于心的诗句，此刻不再是书本上冰冷的文字，而是化作了眼前活生生的景象，带着沉甸甸的重量，狠狠砸在林苏的心上。前世在扶贫办工作的记忆如潮水般涌来，那些偏远山区里，因贫困而挣扎的乡亲们，他们的眼神与此刻老妇人的空洞、汉子的绝望、孩子们的卑微，何其相似！
那时的她，有国家作为后盾，有完善的扶贫政策作为支撑，她可以奔走呼吁，可以申请资金，可以引进项目，尽自己所能去帮助那些需要帮助的人。可现在，她只是一个七岁的侯府小姐，手无缚鸡之力，身处一个等级森严、贫富差距悬殊的时代。她能做什么？她的力量，在这庞大的不公面前，渺小得如同尘埃。
一股巨大的无力感席卷而来，让她几乎喘不过气。采荷察觉到她的不对劲，连忙上前扶住她，担忧地问：“姑娘，您怎么了？是不是哪里不舒服？”
林苏摇了摇头，指尖冰凉，她用力握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，疼痛感让她稍稍清醒。她不能退缩，不能绝望。前世的经历告诉她，再艰难的处境，也总有改变的可能；再渺小的力量，汇聚起来也能形成江河。侯府里的改变是起点，但绝不是终点。真正的“贫”，从来不是一两个人的困境，而是整个时代的沉疴。
“采荷，我们去城郊桑园。”林苏的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。
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