柳氏正对着那叠《化蝶》书稿出神，指尖摩挲着纸页上女儿稚嫩的笔迹，心中还在盘算着明日如何托付捎信人。房门再次被轻轻推开，带着一身夜风的凉意，长枫走了进来。他身上的月白长衫沾了些夜露的湿气，眉宇间虽萦绕着苦读后的疲惫，眼底却比以往任何时候都要清亮，少了几分往日的颓唐，多了几分沉凝的光。
他见柳氏对着一叠纸发呆，便自然而然地凑了过来，目光落在那些熟悉的字迹上——有宁姐儿的清秀，有婉儿的娟秀，还有芙儿那带着几分拘谨却格外认真的笔触。“这就是芙儿和玉清她们捣鼓的那个故事？”长枫的声音里带着一丝好奇，在柳氏身边坐下，伸手拿起最上面几张稿纸翻阅起来，“上次只零星看到章节，如今看这全貌，情节铺陈得稳妥，词句也有几分灵气，倒真有几分样子了。”
他的手指轻轻拂过那些娟秀的字迹，目光在芙姐儿标注的修改意见上停留了许久——“此处情感可再细腻些”“这句诗或可换更温婉之词”，字里行间满是少女的认真。他又看到那些明显是宁姐儿风格的清词丽句，看到故事里祝英台与梁山伯之间那份纯粹而炽烈的情感，心中不由得泛起一丝柔软。
柳氏看着他专注的侧脸，轻声道：“芙儿很看重这份稿子，想把这定稿的前五章，托人捎去她外祖家，给那边的表姐妹们看看。”
长枫翻阅的手猛地顿住了。他抬起头，看向柳氏，眉头微微蹙起：“外祖家？”话到嘴边，后半句却咽了回去——他怎会不知，芙儿在京城的贵女圈里，始终像个局外人。那些勋贵人家的姑娘们，论家世、论父兄前程，都瞧不上他这个不得志的父亲，自然也不会真心接纳芙儿。女儿在京城没什么知心朋友，平日里只能和盛家的姐妹凑在一起，那份孤单，他不是没有察觉，只是以往的他，只顾着自己失意颓唐，从未真正放在心上。
长枫沉默了下来，房间里只剩下烛火噼啪的轻响。他放下稿纸，目光再次扫过女儿那认真又稚嫩的笔迹，仿佛能透过这薄薄的纸页，看到女儿在那些热闹的贵女聚会边缘徘徊的身影——她小心翼翼地想要融入，却被无形的门槛挡在外面；她渴望结交朋友，却只能将心事寄托在这篇书稿里，寄托在远方的表姐妹身上。
一股混杂着心疼、愧疚和强烈责任感的热流猛地冲上他的心头。心疼女儿的孤单无依，愧疚自己多年来的碌碌无为让她受了委屈，更生出一种想要拼尽全力护她周全的决心。他抬手，有些烦躁又有些无奈地摸了摸自己的后脑勺，这个不经意的动作，暴露了他内心的焦灼与坚定。
“我知道了。”长枫的声音低沉下去，却带着一种前所未有的坚硬质感，像是淬了铁一般。他没有再多说什么安慰的话，也没有感慨世态炎凉、人情冷暖，只是紧紧攥了一下拳头，指节泛白，仿佛在对自己立下无声的誓言。
他的目光重新落回那叠书稿上，那上面承载着女儿的心血与期望，更映照着女儿渴望被认可、渴望拥有平等友谊的心愿。他像是在透过这叠纸，看向芙儿的未来，一字一句，清晰而坚定地说道，更像是在对自己宣告：“我得再快些……得快点，给芙儿拼出一条……能让她挺直腰板走的路来。”
这话里，没有华丽的辞藻，没有空泛的许诺，只有一个父亲最朴实、也最沉重的决心——他要用自己的努力，去参加科举，去搏一个功名，哪怕只是一个小小的官职，哪怕要外放至偏远之地，也要为女儿创造一个不再需要因家世而自卑、可以自由结交朋友、能够堂堂正正“挺直腰板”做人的未来。
柳氏看着他眼中燃烧的火焰，那是她嫁给他这么多年，从未见过的光芒——那是父爱的力量，是责任的重量，是迟来的觉醒。她没有说话，只是默默地将自己的手，轻轻覆在了他紧握的拳头上。她的手温暖而柔软，却带着一种无声的支持与陪伴，仿佛在告诉他：你不是一个人在拼，我会陪着你。
夜风吹过窗棂，烛火摇曳，映照着桌案上的书稿，也映照着一对夫妻相握的手，和一颗为女儿奋力跳动的、滚烫的父亲的心。
喜姐儿怀揣着那叠用素色锦帕仔细包好的《化蝶》书稿，像揣着一个滚烫又易碎的秘密，惴惴不安地回到了家中。她本想悄悄溜回房，将这份“离经叛道”的宝贝藏起来，却不料在回房的抄手游廊下，正撞见了迎面走来的母亲如兰。
如兰见她神色慌张，脚步匆匆，手里还紧紧攥着个东西，便随口问道：“手里拿的什么？鬼鬼祟祟的，藏着掖着做什么？”
喜姐儿被母亲突然的问话吓得浑身一颤，手里的锦帕没拿稳，那叠写满了娟秀字迹的书稿“啪”地一声散落在青石板上，纸张散落一地，像一群受惊的白蝶。
如兰眉头微蹙，弯腰顺手捡起了最上面的几张。她本是随意扫一眼，以为又是女儿闲来无事写的闺阁诗词或是临摹的字帖，目光却在触及那些字句时，骤然定住，呼吸都下意识地放缓了。
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