篝火噼啪地烧着，火星子随风往上窜，消失在荒漠漆黑的夜空里。
围坐在火边的流浪者们轮流喝着那壶苦水。灵汐月靠在沈砚星肩上，眼睛半闭着，她能感觉到这些人体内散发出的微弱暖意——不是能量，是更原始的东西，像冬天里动物挤在一起取暖时那种体温。
老矿工叫“老石”，在蛮荒星挖了四十年矿，肺里积满了粉尘，说话时总带着呼哧呼哧的喘息。他左边坐着个色界光使，叫“碎光”，光凝态已经斑驳得像旧墙皮，亮度只够勉强维持人形。右边是个无色界的意识碎片，没有固定形态，像一团半透明的雾气，自称“无名”。
“你们怎么都到这儿来了？”沈砚星问。他眼睛盯着火，余光却扫着周围黑暗——警惕已经成了本能。
老石嘿嘿笑了两声，笑到一半变成咳嗽。他捶捶胸口，吐出一口带黑灰的痰。
“我？矿塌了，公司说我自己违规操作，不给赔偿。上诉三年，花光了积蓄，最后被治安队赶出镇子。”他顿了顿，又喝了口水，“碎光更惨。色界来的交换学者，跟个欲界姑娘好上了，结果两边都不认。姑娘家里逼她嫁别人，她跳了楼。碎光的光魂当场裂了一半，色界说他‘玷污天人尊严’，除名了。”
碎光没说话，只是低着头，用一根树枝拨弄火堆。他光凝态的手指每次碰到火焰，都会微微波动，像要散开。
“无名呢？”灵汐月轻声问。
那团雾气缓缓旋转，发出低沉的、直接在意识里响起的声音：“我是‘往生池’的残次品。清洗不彻底，保留了太多前世记忆，不符合投放标准。本该销毁，我逃出来了。”
沈砚星背脊一凉。
往生池的残次品。这和他正在研究的东西直接相关。
“你记得……清洗过程吗？”他尽量让语气听起来随意。
无名沉默了很长时间。久到火堆都快小了，老石又添了几块不知道从哪儿捡来的废料，火焰才重新旺起来。
“记得。”无名终于说，“像被扔进碎纸机。你的记忆、情感、人格，被一层层剥离、粉碎、搅拌，最后变成一滩……原始汤。然后有只手伸进来，从汤里捞起一点，捏成新的形状。”
它——或者他——的声音在发抖。
“但我抓住了点什么。我不记得是什么了，可能是一段很短的画面，可能是一个名字，可能只是一种感觉。我就死死抓着那个碎片，没让它被搅碎。所以清洗结束后，我成了一个……带着记忆碎片的空壳。管理员说这是残次品，要送去熔炉。”
灵汐月坐直了身体：“你抓住的那个碎片，是什么？”
无名没回答。
但雾气中央，浮现出一小团极淡的光。光里有个模糊的影子——一个女人在厨房煮汤，回头笑，说了句什么。画面只有两秒，循环播放。
“你妻子？”灵汐月问。
“不知道。”无名说，“我只知道这个画面不能丢。丢了，我就真的什么都不剩了。”
沈砚星默默记下这些信息。往生池的清洗不是百分之百彻底，存在残留的可能。那如果主动保留一部分核心记忆呢？如果包裹一层足够坚固的“防护壳”呢？
他低头看手腕上的静心石。裂纹又多了几条，但贴着皮肤的那一面，还微微温热。
“话说回来，”老石突然压低声音，“你们俩也是逃难的？带着那么多麻袋，装的什么宝贝？”
“旧物。”沈砚星说，“带点故事的旧物。”
“情物？”碎光第一次开口，声音像生锈的齿轮摩擦，“最近好多人收情物。镇东头仓库那帮人，专收惨的。上礼拜有个女人来卖她丈夫的遗物——战争死了，就剩一块怀表和半封没写完的信。仓库的人给了高价，但那女人走后，我听见仓库里传来……笑声。很冷的那种笑。”
火堆边的温度好像降了几度。
“他们在用情物做燃料。”无名说，“我感觉到过那种波动——强烈的情感被强行抽取、压缩、点燃。像把活人的心脏挖出来当柴烧。”
沈砚星想起李维安资料里的“情力引擎”。看来不止一拨人在研究这个。
“你们知道他们具体在做什么吗？”他问。
老石摇头：“那种地方，我们这种人靠近了就是死。但前天有个小孩——流浪儿，叫小钉子——偷偷溜进去过。回来时脸白得像纸，说看见仓库地下有个大池子，池子里泡满了东西：戒指、项链、骨灰盒、还有……人。泡在池子里的人，睁着眼，但眼珠子不会动，像标本。”
灵汐月打了个寒颤。
沈砚星握紧她的手。她的手还是凉的。
“我们得离开这儿。”他低声说，“天亮就走。”
“走哪儿去？”老石苦笑，“整个蛮荒星，就尘泥镇一个落脚点。镇里容不下我们，镇外是荒漠、辐射区、还有不知道从哪儿冒出来的怪物。能在这儿喘口气，已经算命好了。”
他话音刚落。
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