九州，博多港。
昔日繁华的贸易中心，此刻却笼罩在一片紧张压抑的气氛之中。藤吉郎将他的“九州探题府”临时设在了港口最大的会合所内，这里很快就变成了整个九州的情报与指挥中枢。
关于平户港南蛮人的消息，如同瘟疫一般，在九州的大街小巷疯狂传播。传闻越传越离谱，有的说那些新来的南蛮人会喷火，有的说他们带来的异域武士长着翅膀，刀枪不入，以活人肝脏为食。恐慌，是比刀剑更有效的武器，它在无形中，已经开始腐蚀藤吉郎这位新任探题的权威。
藤吉郎端坐在主位上，面前的桌案上没有地图，没有兵法书，只有一叠叠厚厚的账本和一把硕大的算盘。这是他从夏原吉那里学来的派头——万物皆可量化，战争，不过是成本与收益的博弈。
然而，当一份来自前线斥候的“战损报告”被送到他面前时，他脸上的从容，第一次出现了裂痕。
报告是黑田官兵卫呈上来的。就在昨天，一支由二十名精锐武士组成的侦察小队，在平户港外围与一支南蛮人的巡逻队发生了遭遇。
结果是，惨败。
“……对方人数不过十人，”官兵卫的声音带着一丝沉重，“我方武士，按照传统，上前通报姓名，欲行一对一之决斗。然对方毫无武德，未待我方说完，便发出一阵尖啸，集体冲锋。”
“他们所持兵器，形似船桨，边缘镶嵌黑曜石片，挥舞起来虎虎生风。我方武士的太刀劈砍在上面，竟能被轻易格挡，而对方的武器，只需一下，就能在我方胴丸上，留下一道深可见骨的伤口，甚至能将头颅整个劈开。”
藤吉郎的指节，在桌案上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
官兵卫继续说道：“更可怕的是他们的战斗方式。他们不重阵型，行动如野兽般迅捷，悍不畏死。战斗中，他们会发出模仿猛兽的咆哮，对我方士气造成极大冲击。我方二十人，当场战死十二人，五人被俘，只有三人侥幸逃回。据逃回者描述，那五名被俘的同伴，被对方当场割下了头颅，高举着欢呼……”
“他们不像是来打仗的，倒像是在……狩猎。”
会所内一片死寂。藤吉郎麾下的几名武将，脸上都露出了惊骇之色。他们都是身经百战的勇士，可从未听过如此野蛮、如此不讲规矩的战法。
“猴子！”一声粗犷的嗓音打破了沉寂。
一名身材魁梧、面容刚毅的武将大步走了进来，他身披岛津家标志性的黑漆具足，正是岛津四兄弟中的次子，以勇猛着称的岛津岁久。他名义上是来“协助”，实则是岛津义久派来监视和制衡藤吉郎的。
“听说了吗？你的斥候，被人当成兔子给宰了。”岁久毫不客气地坐到一旁，眼神里满是轻蔑，“我早就说过，对付这些南蛮野兽，就该用我们萨摩的方式！你在这里拨弄你的算盘珠子，能拨出人头来吗？”
藤吉郎没有动怒，反而抬起头，露出了一个古怪的笑容。他指了指对面的位置，示意岁久坐下。
“岁久大人，稍安勿躁。我正在召开一个重要的‘项目评估会’，您来得正好。”
他转向另一边，那里坐着一个脸色苍白、眼神躲闪的西班牙人。正是那位“管理层收购”的功臣，新晋的“南蛮资产清算小组”组长安东尼奥。
“安东尼奥君，”藤吉郎用一种讨论货物的语气问道，“跟我们详细介绍一下你们的‘新产品’——那些来自新大陆的武士。”
安东尼奥咽了口唾沫，对藤吉郎这种将人命当货物的说法感到一阵阵发冷，但还是恭敬地回答：“羽柴大人，他们是阿兹特克帝国的战士，分为雄鹰武士和美洲虎武士。他们是为战争和祭祀而生的人，信仰太阳神威齐洛波奇特利。他们相信，战死或是在祭坛上被献祭，是最高的荣耀。”
“荣耀？”藤吉郎撇撇嘴，“这玩意儿不能吃不能喝，在我们的账本上，记为‘零’。继续。”
“他们的武器，是‘马夸威特’，一种木棍，但边缘镶嵌着锋利无比的黑曜石片。他们没有铁器，盔甲多为棉甲或木制，辅以羽毛和兽皮装饰，看起来威风，但防御力远不如我们的板甲。”安东尼奥尽量客观地描述。
“很好。”藤吉郎点点头，看向黑田官兵卫，“官兵卫，听到了吗？‘核心技术’是黑曜石，‘防御装备’等级较低。这是重要的‘产品参数’。”
他又转向安东尼奥：“他们的‘运营成本’如何？比如，每天需要多少食物？有什么特别的‘维护’需求？”
“他们……他们是人，不是机器。”安东尼奥小声抗议。
“在我这里，只要是为我创造价值或者制造麻烦的，都要上账本。”藤吉郎不耐烦地挥挥手，“说重点。”
“……他们的食量比普通士兵大得多，因为战斗风格消耗极大。而且……而且为了维持士气，他们需要定期举行祭祀……需要，需要活人祭品。”安东尼奥的声音越来越低。
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