摄津国，石山本愿寺城下。
一支堪称日本战国史上最光怪陆离的军队，正在此地集结。
织田家玄黑色的“天下布武”旗帜旁，飘扬着葡萄牙王国绘有浑天仪的军旗。身着华丽板甲的织田武士，与手持火绳枪、眼神桀骜的葡萄牙水手，泾渭分明地驻扎在各自的营区。而在他们中间，一支更为奇特的部队，则显得格格不入。
那是由蓝玉率领的神机营与三千“护法军”组成的督战队。神机营的士兵们，身着大明制式的鸳鸯战袄，手持锃亮的火铳，军容严整，神情冷漠。而那三千“护法军”，则是从延历寺等新降寺院中招募的僧兵。他们刚刚脱下僧袍，换上了一身不伦不类的铠甲，脸上满是迷茫与畏惧，看向不远处那座固若金汤的“佛敌”城池时，眼神里充满了复杂的情感。
这支“讨伐佛敌联合军”，从诞生的第一天起，就充满了不信任与矛盾。
织田信长的主帐内，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
“混账！”织田信长一脚踢翻了面前的案几，精美的茶具摔了一地，“监军！监军！他张伟是何用意？把我织田信长当成什么了？三河的德川家康吗？需要一个监军来看着我打仗？”
跪在他面前的木下藤吉郎，也就是后来的丰臣秀吉，连忙把头磕在地上，一言不发。他知道，主公的怒火需要发泄。从京都带回张伟那道“明升暗降”的命令后，这几天，信长一直处在暴怒的边缘。
“土地归他，金钱归他，我织田家死战一场，最后就得一个‘忠勇可嘉’的名声？”信长喘着粗气，来回踱步，“他还要让葡萄牙人封锁海面，让蓝玉的督战队‘协助善后’？他是怕我抢了他的钱袋子！”
发泄过后，信长慢慢冷静下来，眼中闪烁着鹰隼般锐利的光芒。他停在木下藤吉郎面前：“猴子，你说，我们该怎么办？”
木下藤吉郎抬起头，那张酷似猿猴的脸上，露出一个谦卑而又狡黠的笑容：“主公，属下以为，这或许……是个机会。”
“机会？”信长皱眉。
“主公请想，张伟为何要如此安排？”木下藤吉郎分析道，“因为他也不信任我们。他怕我们借此战坐大，成为第二个足利幕府。所以他用尽手段，削弱我们战后的收益。但他越是如此，就越说明，他需要我们！”
“我们需要打赢这场仗，而且要赢得漂亮，赢得让他无话可说！”木下藤吉郎的眼睛里闪着光，“我们要让他看到，整个日本，只有主公您，才有能力为他解决最棘手的麻烦。武田被困在小田原，上杉在关东坐山观虎斗，只有我们，才是那把最锋利、最听话的刀！”
“至于战后的收益……”木下藤吉郎压低了声音，“土地和金钱是死的，但人是活的。石山本愿寺有信徒数十万，这些人盘根错节，遍布近畿。张伟可以收走土地，但他能收走人心吗？只要主公在此战中，以雷霆手段，施菩萨心肠，恩威并施，将这些人化为己用……那才是比任何金银财宝都更珍贵的财富！”
织田信长看着自己这个出身低微的家臣，眼神中流露出一丝赞许。他知道，“猴子”说得对。在张伟制定的规则下，硬碰硬是愚蠢的。唯一的出路，就是比他更会利用规则，在规则的缝隙里，为自己谋取最大的利益。
“好！就按你说的办！”信长下定决心，“传令下去，全军准备！另外，你去一趟蓝玉和那个葡萄牙船长的营帐，替我送些‘礼物’过去。告诉他们，我们是盟友，战场上，还需要他们多多‘关照’。”
“哈！”木下藤吉郎心领神会，躬身退下。他知道，他的舞台，已经搭好了。
与此同时，在距离战场不远的堺港临时经略府中，一场奇特的会议正在进行。
会议的一方，是身穿绯红色大明官袍，一丝不苟地拨弄着算盘的夏原吉。另一方，则是一名高鼻深目，身穿黑色耶稣会会长袍的葡萄牙神父。他叫罗德里格，是加斯帕船长特地从果阿请来，负责“大明日本教区”事务的首席代表。
两人中间的桌子上，摆着两本账簿。一本是夏原吉的，用的是中式流水账法，字迹工整，条目清晰。另一本是罗德里格的，用的是复式记账法，上面画满了各种表格和拉丁文。
“夏大人，根据我们上周在和泉国发展的三百二十七名新信徒的记录，他们自愿向主奉献的‘十一税’，共计黄金一百二十塔兰特，白银八百五十塔兰特。”罗德里格神父用带着浓重口音的汉语说道，“按照我们与经略大人的约定，其中三成，也就是三十六塔兰特黄金和二百五十五塔兰特白银，应归于教会，用于传播主的福音。”
夏原吉停下手中的算盘，扶了扶老花镜，仔细核对着自己的账目：“罗德里格神父，账目不对。”
“不对？”罗德里格有些惊讶。
“根据我属下税务官的统计，这三百二十七名新信徒中，有九十四人，是原先延历寺名下的佃户。”夏原吉慢条斯理地说道，“经略大人有令，凡是改信的信众，可免除其之前拖欠佛寺的债务。这笔债务，共计白银一千二百贯。按照株式会社的‘呆账坏账处理条例’第三款，这笔损失，应从贵教区的收益中，进行冲抵。”
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