半个月后，一则惊天动地的流言，开始在京都的公卿府邸和茶室酒肆间悄然流传。
“听说了吗？当今的将军大人，据说不是先代将军的亲子！”
“嘘！不要命了！这种话也敢说？”
“不是我说的，是九州传来的消息！据说当年接生的稳婆和几个侍女，都还活着，被大友家藏起来了！”
“真的假的？那……那现在的幕府，岂不是名不正言不顺？”
流言就像长了翅膀，以惊人的速度扩散。起初，幕府还想强力弹压，抓了几个传播流言的浪人斩首示众。但这非但没能止住流言，反而让更多人相信这是幕府在欲盖弥彰。
很快，流言的版本开始升级。有人说，真正的皇室血脉流落在外；有人说，是某某旁支偷梁换柱；更有人言之凿凿，说高桥绍运已经带着证据，在几位实力雄厚的大名的保护下，正准备上京“清君侧”。
一时间，整个日本的政治心脏——京都，暗流涌动。
足利幕府的权威一落千丈。原本还算恭顺的外样大名们，开始阳奉阴违，对幕府的征召和命令置若罔闻。而那些本就对将军之位虎视眈眈的实力派，如织田、德川等人，则开始暗中串联，调兵遣将，似乎在等待一个绝佳的时机。
身处博多的张伟，每天都能收到沈炼从日本各地传回的密报。
“报！西国大名毛利家，以‘幕府无道’为名，拒绝上缴年贡。”
“报！东海道的今川家，与甲斐的武田家爆发冲突，幕府调停使者被直接赶了回来。”
“报！将军足利义昭下令，斥责岛津家勾结明军，为‘国贼’。岛津家主回信，反骂将军为‘篡位者’，并宣布脱离幕府管制。”
张伟站在巨大的日本地图前，看着上面一个个被插上不同颜色旗帜的地名，脸上露出了满意的笑容。
高桥绍运这颗棋子，用得恰到好处。他就像一条鲶鱼，被扔进了日本这个拥挤的鱼塘里，搅得所有鱼都不得安宁。
“大人，南京来船了！”
就在此时，一名亲兵冲进大帐，神情激动。
张伟的心猛地一跳。他转过身，看着帐外明媚的阳光，深深吸了一口气。
该来的，终究还是来了。皇帝的刀，终于要落下了。
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