半个月后,一则惊天动地的流言,开始在京都的公卿府邸和茶室酒肆间悄然流传。
“听说了吗?当今的将军大人,据说不是先代将军的亲子!”
“嘘!不要命了!这种话也敢说?”
“不是我说的,是九州传来的消息!据说当年接生的稳婆和几个侍女,都还活着,被大友家藏起来了!”
“真的假的?那……那现在的幕府,岂不是名不正言不顺?”
流言就像长了翅膀,以惊人的速度扩散。起初,幕府还想强力弹压,抓了几个传播流言的浪人斩首示众。但这非但没能止住流言,反而让更多人相信这是幕府在欲盖弥彰。
很快,流言的版本开始升级。有人说,真正的皇室血脉流落在外;有人说,是某某旁支偷梁换柱;更有人言之凿凿,说高桥绍运已经带着证据,在几位实力雄厚的大名的保护下,正准备上京“清君侧”。
一时间,整个日本的政治心脏——京都,暗流涌动。
足利幕府的权威一落千丈。原本还算恭顺的外样大名们,开始阳奉阴违,对幕府的征召和命令置若罔闻。而那些本就对将军之位虎视眈眈的实力派,如织田、德川等人,则开始暗中串联,调兵遣将,似乎在等待一个绝佳的时机。
身处博多的张伟,每天都能收到沈炼从日本各地传回的密报。
“报!西国大名毛利家,以‘幕府无道’为名,拒绝上缴年贡。”
“报!东海道的今川家,与甲斐的武田家爆发冲突,幕府调停使者被直接赶了回来。”
“报!将军足利义昭下令,斥责岛津家勾结明军,为‘国贼’。岛津家主回信,反骂将军为‘篡位者’,并宣布脱离幕府管制。”
张伟站在巨大的日本地图前,看着上面一个个被插上不同颜色旗帜的地名,脸上露出了满意的笑容。
高桥绍运这颗棋子,用得恰到好处。他就像一条鲶鱼,被扔进了日本这个拥挤的鱼塘里,搅得所有鱼都不得安宁。
“大人,南京来船了!”
就在此时,一名亲兵冲进大帐,神情激动。
张伟的心猛地一跳。他转过身,看着帐外明媚的阳光,深深吸了一口气。
该来的,终究还是来了。皇帝的刀,终于要落下了。
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