“化了？”
张伟和曹正淳异口同声，脸上写满了错愕。
等他们赶到工地时，现场已经围了一圈人。工匠、力夫、锦衣卫，所有人的脸上，都带着一种见了鬼似的表情。
在工地的正中央，一片空地上，矗立着一个巨大的，像倒扣的葫芦般的怪物。那就是他们按照李瘸子绘制的图纸，耗费了无数人力物力，刚刚建成的第一座高炉。
此刻，这个怪物，正以一种诡异的姿态，瘫软在那里。它的一侧，出现了一个巨大的豁口，砖石结构发生了琉璃化的熔融，像是被高温烤化的糖块，呈现出一种怪诞的、扭曲的形态。暗红色的，尚未完全冷却的砖石浆液，还在“滋滋”作响，冒着青烟，散发出一股刺鼻的焦糊味。
炉子周围的地面，一片狼藉。几名工匠，头发眉毛都被燎得卷曲，脸上黑一道白一道，正心有余悸地看着那座失败的怪物。
李瘸子呆呆地站在高炉前，失魂落魄。他那只背了一辈子的画板，掉在地上，也无人理会。他看着自己的心血杰作，变成眼前这副模样，那双原本充满光彩的眼睛，此刻，只剩下灰败和茫然。
“怎么回事？”张伟沉声问道。
一名胆子大的老工匠，战战兢兢地走上前，他是工部退下来的老人，经验丰富。
“回……回总监大人。我们……我们是按图纸建的，用的，是市面上最好的青砖，黏土也是上好的黄河胶泥。点火之后，一切都好好的。可……可当把那些‘乌金石’加进去之后，那火……那火就不对了！”
老工匠的脸上，还残留着恐惧：“那火，一下就变成了青白色，跟鬼火似的！炉子里的声音，也不再是呼呼的风声，而是像……像龙在咆哮！我们离着十几步远，都觉得脸上发烫，站不住脚。然后……然后就听‘轰隆’一声，炉子……炉子就塌了这么一块，里面的铁水没流出来，砖头先化成水了！”
张伟瞬间就明白了。
问题，不出在图纸上，也不出在工匠的技艺上。
问题出在煤上。
黑风口的精煤，经过简单的筛选和洗涤，已经接近于后世的焦炭。它的热值，远远超过了这个时代任何一种燃料。而明朝的青砖和黏土，根本无法承受焦炭燃烧所产生的高达一千五百度以上的恐怖高温。
他设计了一个法拉利的发动机，却把它装在了一辆木制马车的底盘上。结果，不是车跑得更快，而是车架子，被活活震散了。
这是典型的，技术跨越太大，导致基础材料学跟不上的问题。
“李师傅。”张伟走到李瘸子身边，拍了拍他的肩膀。
李瘸子身体一颤，像是从梦中惊醒，他转过头，看着张伟，嘴唇哆嗦，一脸的愧疚：“大人……是……是小人无能，辜负了您的信任，浪费了这么多钱粮……”
“这不怪你。”张伟摇了摇头，声音平静，却带着一股安抚人心的力量，“你画的图纸，没有错。错的，是我们的砖，我们的土。它们，配不上你的图纸，也配不上我们的煤。”
他环视四周，看着那些垂头丧气的工匠，朗声道：“失败，是常有的事。一座炉子化了，怕什么？我们有钱，有的是钱！再建一座就是了！关键是，我们要知道，它为什么会化！我们下一次，要怎么做，才能让它不化！”
他的话，让原本沮丧的气氛，为之一振。工匠们抬起头，眼神里，重新燃起了一丝希望。
张伟把李瘸子，石大夯，云中子，林伯谦，还有几个经验最丰富的老工匠，全都叫回了那间议事厅。
“问题，出在耐火上。”张伟开门见山，他没有用“耐火材料”这个词，而是换了一种他们能听懂的说法，“我们需要一种，不怕火烧的石头，或者泥土，来砌我们的炉子。”
“不怕火烧的石头？”石大夯皱起了他那浓黑的眉毛，“大人，石头都怕火烧。我们矿上，开山放炮，就是用火烧，再泼上冷水，那石头就裂了。没听说过有不怕烧的。”
“一定有。”张伟的目光，转向云中子，“道长，你见多识广。炼丹的炉子，是不是比打铁的炉子，火要旺得多？你们的丹炉，是用什么做的？”
云中子捻着胡须，沉吟道：“贫道的丹炉，乃是取天雷劈过的枣木之心为炭，以三昧真火炼之，再辅以百年龟甲，千年钟乳……咳咳，总之，炼丹，讲究的是文武火候，与这等霸道烈火，不是一个路数。不过……”
他话锋一转：“贫道早年云游，曾在景德镇一带，见过那里的瓷窑。有些烧制上等秘色瓷的官窑，那火，也是极旺的，据说能把瓷土烧成玉。他们用的窑砖，似乎与寻常的不同，色呈雪白，质地细腻，当地人称之为……‘高岭土’。”
“高岭土！”张伟的眼睛，猛地亮了。
这不就是制造耐火砖和陶瓷最核心的原料吗！
“道长，你可能找到这种土？”张伟的声音，带着一丝急切。
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