“化了?”
张伟和曹正淳异口同声,脸上写满了错愕。
等他们赶到工地时,现场已经围了一圈人。工匠、力夫、锦衣卫,所有人的脸上,都带着一种见了鬼似的表情。
在工地的正中央,一片空地上,矗立着一个巨大的,像倒扣的葫芦般的怪物。那就是他们按照李瘸子绘制的图纸,耗费了无数人力物力,刚刚建成的第一座高炉。
此刻,这个怪物,正以一种诡异的姿态,瘫软在那里。它的一侧,出现了一个巨大的豁口,砖石结构发生了琉璃化的熔融,像是被高温烤化的糖块,呈现出一种怪诞的、扭曲的形态。暗红色的,尚未完全冷却的砖石浆液,还在“滋滋”作响,冒着青烟,散发出一股刺鼻的焦糊味。
炉子周围的地面,一片狼藉。几名工匠,头发眉毛都被燎得卷曲,脸上黑一道白一道,正心有余悸地看着那座失败的怪物。
李瘸子呆呆地站在高炉前,失魂落魄。他那只背了一辈子的画板,掉在地上,也无人理会。他看着自己的心血杰作,变成眼前这副模样,那双原本充满光彩的眼睛,此刻,只剩下灰败和茫然。
“怎么回事?”张伟沉声问道。
一名胆子大的老工匠,战战兢兢地走上前,他是工部退下来的老人,经验丰富。
“回……回总监大人。我们……我们是按图纸建的,用的,是市面上最好的青砖,黏土也是上好的黄河胶泥。点火之后,一切都好好的。可……可当把那些‘乌金石’加进去之后,那火……那火就不对了!”
老工匠的脸上,还残留着恐惧:“那火,一下就变成了青白色,跟鬼火似的!炉子里的声音,也不再是呼呼的风声,而是像……像龙在咆哮!我们离着十几步远,都觉得脸上发烫,站不住脚。然后……然后就听‘轰隆’一声,炉子……炉子就塌了这么一块,里面的铁水没流出来,砖头先化成水了!”
张伟瞬间就明白了。
问题,不出在图纸上,也不出在工匠的技艺上。
问题出在煤上。
黑风口的精煤,经过简单的筛选和洗涤,已经接近于后世的焦炭。它的热值,远远超过了这个时代任何一种燃料。而明朝的青砖和黏土,根本无法承受焦炭燃烧所产生的高达一千五百度以上的恐怖高温。
他设计了一个法拉利的发动机,却把它装在了一辆木制马车的底盘上。结果,不是车跑得更快,而是车架子,被活活震散了。
这是典型的,技术跨越太大,导致基础材料学跟不上的问题。
“李师傅。”张伟走到李瘸子身边,拍了拍他的肩膀。
李瘸子身体一颤,像是从梦中惊醒,他转过头,看着张伟,嘴唇哆嗦,一脸的愧疚:“大人……是……是小人无能,辜负了您的信任,浪费了这么多钱粮……”
“这不怪你。”张伟摇了摇头,声音平静,却带着一股安抚人心的力量,“你画的图纸,没有错。错的,是我们的砖,我们的土。它们,配不上你的图纸,也配不上我们的煤。”
他环视四周,看着那些垂头丧气的工匠,朗声道:“失败,是常有的事。一座炉子化了,怕什么?我们有钱,有的是钱!再建一座就是了!关键是,我们要知道,它为什么会化!我们下一次,要怎么做,才能让它不化!”
他的话,让原本沮丧的气氛,为之一振。工匠们抬起头,眼神里,重新燃起了一丝希望。
张伟把李瘸子,石大夯,云中子,林伯谦,还有几个经验最丰富的老工匠,全都叫回了那间议事厅。
“问题,出在耐火上。”张伟开门见山,他没有用“耐火材料”这个词,而是换了一种他们能听懂的说法,“我们需要一种,不怕火烧的石头,或者泥土,来砌我们的炉子。”
“不怕火烧的石头?”石大夯皱起了他那浓黑的眉毛,“大人,石头都怕火烧。我们矿上,开山放炮,就是用火烧,再泼上冷水,那石头就裂了。没听说过有不怕烧的。”
“一定有。”张伟的目光,转向云中子,“道长,你见多识广。炼丹的炉子,是不是比打铁的炉子,火要旺得多?你们的丹炉,是用什么做的?”
云中子捻着胡须,沉吟道:“贫道的丹炉,乃是取天雷劈过的枣木之心为炭,以三昧真火炼之,再辅以百年龟甲,千年钟乳……咳咳,总之,炼丹,讲究的是文武火候,与这等霸道烈火,不是一个路数。不过……”
他话锋一转:“贫道早年云游,曾在景德镇一带,见过那里的瓷窑。有些烧制上等秘色瓷的官窑,那火,也是极旺的,据说能把瓷土烧成玉。他们用的窑砖,似乎与寻常的不同,色呈雪白,质地细腻,当地人称之为……‘高岭土’。”
“高岭土!”张伟的眼睛,猛地亮了。
这不就是制造耐火砖和陶瓷最核心的原料吗!
“道长,你可能找到这种土?”张伟的声音,带着一丝急切。
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