整个场子，死一般的寂静。
几十双眼睛，直勾勾地盯着石模里那堆刚刚凝固的、奇形怪状的疙瘩。阳光照在上面，连个反光都没有，只是更突显了它那粗糙、浑浊的丑陋。
希望，碎了。碎得跟地上的石子一样，又硬又硌脚。
前一刻还伸长了脖子、满心期待的工匠们，此刻都像是被霜打了的茄子，一个个蔫头耷脑，你看我，我看你，脸上的表情从震惊，慢慢变成了掩饰不住的失望。
陶升站在最前面，感觉自己的脸火辣辣地疼，像是被人当众扇了一记响亮的耳光。他脑子里“嗡”的一声，一片空白。他想不通，自己明明每一步都是按照总办大人的方子和图纸来的，怎么会烧出这么一堆……连砖头瓦块都不如的垃圾？
“头儿，这……”一个年轻的窑工小心翼翼地开口，想问点什么，却又不知道该怎么问。
这一声，像是把陶升从魂飞天外的状态里给拉了回来。他猛地回过神，胸口一股无名火“噌”地就冒了起来。他快步走上前，抄起一把铁钳，狠狠地在那堆废品上敲了一下。
“当！”一声闷响。
那疙瘩倒是挺硬，只被敲下来一小块。陶升夹起那块碎片，举到眼前翻来覆去地看。里面全是密密麻麻的小气泡，还有一些没完全熔化的颗粒，看着就让人堵心。
“他娘的！”陶升低声骂了一句，把碎片狠狠地摔在地上。
他不能承认是自己不行。他可是格物坊的“火神”，是玩了一辈子火的祖宗！他深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始给这次彻底的失败找一个合理的解释。
“都别耷拉着脸，跟死了爹娘一样！”陶升转过身，对着手下这帮垂头丧气的兵，强行提着嗓门喊道，“不就是一炉料吗？天塌下来了？！”
他指着那座崭新的马蹄焰窑，声音里透着一股不服输的倔强：“我算是看明白了！不是方子有问题，是这炉子！这新炉子，跟咱们以前用的那些泥腿子圆窑不一样，它就是一匹烈马！火太冲，性子太野！咱们刚才，就是没把它给驯服！”
这个解释，听上去很有道理。工匠们一听，觉得好像是这么个理儿。新东西，总得有个磨合的过程嘛。
“那……头儿，咱们接下来咋办？”有人问道。
“咋办？接着烧！”陶升的牛脾气上来了，“我就不信这个邪！今天，我就非得把它的性子给它磨平了不可！所有人，清掉废料，准备第二炉！”
他把失败的原因，武断地归结为“火候没控制好”。在他看来，张伟给的那些理论都是虚的，只有他亲手摸索出来的经验，才是实打实的真理。
张伟也很快就得到了消息。他过来看了一眼那堆废品，又看了看斗志重燃的陶升，什么也没说。他知道，像陶升这种靠手艺吃饭的顶尖工匠，骨子里都有一股近乎偏执的骄傲。在他自己把所有经验都试过一遍，撞得头破血流之前，是听不进任何道理的。
有时候，成长，必须要用失败来喂养。
于是，在陶升的坚持下，第二场“驯马”行动，轰轰烈烈地开始了。
这一次，陶升比上次还要专注。他几乎是整个人都趴在了窑口，手里拿着一块黑色的琉璃片（这是以前烧坏的窑汗），透过它死死地盯着炉膛里那团熊熊燃烧的火焰。他完全抛弃了张伟之前提过的什么“持续高温”、“稳定熔融”的说法，开始用起了自己最得心应手的老一套——看火色，凭感觉，调教火候。
“风口再关小半寸！没看到火都烧白了吗？这么烧下去，料子都得烧成灰！”他对着负责控制风口的窑工大声咆哮。
窑工不敢怠慢，赶紧手忙脚乱地调整。炉膛里的火焰应声而落，颜色从刺眼的亮白，慢慢变成了柔和的橘黄色。
“不对不对！”陶升只看了一会儿，又开始摇头，“颜色太黄了！火气上不来，料子化不开！再给我把风口开大点！快！”
可怜的窑工，被他指挥得像个陀螺，一会儿开，一会儿关，脑门上全是汗。他感觉自己不是在烧窑，是在伺候一个随时要发脾气的祖宗。
整个烧制过程，陶升就像一个精神紧张的指挥家，用他那套早已过时的乐谱，试图去演奏一曲全新的交响乐。他一会儿觉得火太旺，要压一压；一会儿又觉得火太弱，要提一提。炉火在他的反复折腾下，始终没能达到一个稳定高效的燃烧状态。
结果可想而知。
当第二炉料冷却成型后，所有人都沉默了。如果说第一炉烧出来的是一堆丑陋的疙瘩，那这一炉，烧出来的就是一堆更加丑陋、更加五花八门的疙瘩。
不仅同样充满了气泡和杂质，颜色也变得乱七八糟，一块上面青一块、黄一块、黑一块，像是打翻了调色盘，又被胡乱和了稀泥，最后凝固成的一坨不知所谓的东西。
这一次，连陶升自己都找不到任何借口了。
他呆呆地看着那堆比第一炉还要失败的废品，感觉浑身的力气都被抽空了。他最引以为傲的控火手艺，在这座先进的窑炉面前，被证明是个彻头彻尾的笑话。
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