沐昂寻找隐秘路径的行动，在绝对保密和丰厚赏格的刺激下，迅速展开。他召见了数名军中最为老练的山地斥候，以及黑齿部和其他几个小部落中号称熟悉无量山深处采药、狩猎小径的猎人。
其中，一个来自黑齿部、名叫“岩羊”的年轻猎人引起了沐昂的注意。岩羊是之前死于“鬼见愁”的那个老采药人的远房侄孙，据说其攀岩越涧的本事青出于蓝，而且因为年轻，胆子更大，走过一些连老采药人都视为禁地的险径。
沐昂亲自在隐秘的偏帐中接见了岩羊。岩羊身材精瘦，皮肤黝黑，眼神里带着山民特有的机警与一丝野性。在沐昂威严的目光和许诺的重赏（黄金五十两，并许其黑齿部一个小头人之位）下，岩羊犹豫再三，终于吐露了一个秘密。
“回……回将军，小人……确实知道一条路，或许能通到栖霞谷的‘肚子’里。”岩羊的声音有些干涩，“那地方叫‘阎王鼻’，在栖霞谷西北面，是一处几乎垂直的崖壁，中间有一道很窄很深的裂缝，常年被瀑布和水雾遮盖，外面根本看不出来。小人和爷爷早年追一只受伤的云豹，偶然发现那裂缝后面，有极窄的栈道和天然石穴，似乎……似乎能一直通到山谷内侧的一片密林边缘。但那条路太险了，栈道很多地方都朽坏了，下面就是百丈深涧，而且里面阴冷潮湿，有怪声，爷爷说那是阎王爷的鼻子眼，进去就出不来，再也不准小人去探。”
沐昂听完，心脏不由自主地加快了跳动。险峻、隐秘、罕为人知——这正是他需要的！“阎王鼻”……听起来就够险恶，但也正因为如此，才可能是栖霞谷防守的盲点！
“你可还记得具体路径？现在能否带人找到那裂缝入口？”沐昂紧盯着岩羊问道。
岩羊脸上露出恐惧之色：“记……记得大概。但将军，那地方真的不是人走的！栈道多年无人，肯定更糟了，而且里面……”
“本将不需要你走完全程。”沐昂打断他，语气不容置疑，“只需你带路，找到那裂缝入口，并指明最初一段尚可通行的路径即可。后续探路之事，本将自会派死士完成。若成功，赏格翻倍！若敢欺瞒或误事……”沐昂没有说下去，但那冰冷的眼神让岩羊打了个寒颤。
在威逼利诱之下，岩羊最终屈服了。
沐昂立刻行动。他派出一支由最精锐山地斥候和两名心思缜密、胆大心细的低级军官组成的小队，由岩羊带领，伪装成狩猎的山民，绕远路秘密前往“阎王鼻”区域进行初步勘察。
数日后，小队带回消息：岩羊所言基本属实。“阎王鼻”的裂缝入口极其隐蔽，位于一道大瀑布侧后方，被藤蔓和水汽完美掩盖。他们冒险进入了一段，发现内部果然有古人（或许是更早的山民或躲避战乱者）开凿的简陋栈道和天然通道，但多年无人行走，破损严重，湿滑无比，且深处幽暗莫测，确非坦途。然而，路径的方向，确实指向栖霞谷内部。
这个消息让沐昂精神大振。险，不怕！怕的是无路可走！这条“阎王鼻”秘径，就是一把可能插入栖霞谷心脏的匕首！
他不再犹豫，立刻加速了“死士营”的组建与训练。三百名精心挑选的悍卒被集中起来，进行高强度的攀援、夜战、小组配合训练。沐昂甚至调拨了一批珍贵的牛筋绳、精钢飞爪和防水火折等特种装备给他们。
同时，他命令正面各营，加大骚扰力度，白日佯攻更勤，夜间鼓噪更甚，务必让栖霞谷守军疲惫不堪，精神紧绷，将注意力牢牢吸引在正面防线。
他在等待，等待死士营训练纯熟，等待一个天气阴沉、无星无月的夜晚。届时，正面大军将发动一次前所未有的猛烈佯攻，吸引所有守军注意，而死士营则将沿着“阎王鼻”这条死亡之路，潜入栖霞谷，执行那“中心开花”的致命任务。
沐昂的刀，已经悄然举起，锋刃对准了栖霞谷自以为最安全的后背。而栖霞谷内，朱文奎虽然感受到了正面压力的陡然增大，却尚未察觉，那致命的威胁，正从绝壁之上，悄然降临。
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