“果然……福寿堂这三年经手了三百七十二个‘魂材’，其中四十七人有功名在身，还有三个是地方官员的亲属。”他合上账簿，看向江尘，“这份名单足以让朝廷下定决心清剿幽冥宗了。你立了大功。”
“交易而已。”江尘走向庙内，“你答应给我的情报呢？”
叶轻尘跟进来，从怀中取出一卷绢布：“这是黑幡使麾下在西南三州的所有据点分布，以及已知的宗师级高手名单。不过……”
“不过什么？”
“不过黑幡使本人，三天前已经离开玉京，往西来了。”叶轻尘展开绢布，指向一个位置，“他的目的地很可能是‘阴风谷’，那里有幽冥宗最重要的蚀魂石矿脉之一。而且，我怀疑他也在找你。”
江尘看向绢布。阴风谷位于苍雾山脉西南麓，距离黑水镇约四百五十里，正是他原本计划前往的方向。
“巧合？”
“我不信巧合。”叶轻尘收起绢布，“你在玉京毁了蚀魂石，身负往生令和玉髓莲印记，对幽冥宗而言是必须清除的威胁。黑幡使亲自出马，要么是为了杀你，要么……”
他顿了顿：“要么是为了活捉你，研究你身上的秘密。”
江尘沉默。左肩的伤口隐隐作痛，提醒着他现在的状态：内力消耗过半，左臂玉髓印记因连续对抗蚀魂之力而过度活跃，体内还残留着毒针的阴寒劲力。以现在的状态对上黑幡使，胜算不足一成。
“你接下来打算怎么办？”叶轻尘问。
“去苍雾山脉。”江尘从药囊里取出那个铁匣，“但在那之前，我要先弄清楚这是什么东西。”
铁匣在月光下泛着幽光，表面的眼瞳纹路与往生令如出一辙。叶轻尘看到铁匣的瞬间，瞳孔微缩。
“这……这是从福寿堂找到的？”
“池底。”江尘将铁匣放在供桌上，“你认识？”
叶轻尘仔细端详铁匣，手指轻抚纹路，脸色越来越凝重：“这是‘封魂匣’，守夜人用来封印强大邪祟的法器。但据我所知，六十年前最后一战，所有封魂匣都已被毁或遗失……”
他看向江尘：“打开过吗？”
“打不开。锁孔很特殊。”
叶轻尘取出一根银针，插入锁孔试探片刻，摇头：“不是普通的锁，需要特定‘钥匙’。可能是某种血脉印记，也可能是特殊的内力波动。”他顿了顿，“往生令试过吗？”
江尘取出往生令，靠近铁匣。
两件东西接触的刹那，铁匣表面的眼瞳纹路骤然亮起！暗红色的光芒在纹路中流淌，仿佛血液在血管中奔涌。同时，往生令也开始发烫，表面的眼瞳缓缓睁开！
“果然……”叶轻尘后退半步，“它们是一套的。封魂匣需要往生令才能打开。”
江尘将往生令按在铁匣表面的眼瞳纹路上。
“咔、咔、咔——”
机括转动声连续响起，铁匣的盖子缓缓弹开一条缝隙。
一股难以形容的气息从缝隙中逸出。
不是阴寒，不是怨念，而是一种……古老、沉重、仿佛沉淀了数百年的悲怆。江尘和叶轻尘同时感到心头一沉，仿佛有巨石压在胸口。
江尘深吸一口气，掀开盖子。
匣内没有金银珠宝，也没有秘籍丹药，只有三件东西：
一枚暗金色的令牌，与叶轻尘之前出示的那枚相似，但更大，纹路更复杂，正面刻着一个古老的“守”字。
一卷泛黄的兽皮，边缘已经破损。
还有一截……指骨。
人类的指骨，食指第二节，骨质莹白如玉，表面有细密的金色纹路，仿佛天然生长。
叶轻尘看到那截指骨的瞬间，脸色剧变：“这是……‘守夜人指骨’？！”
“什么意思？”
“守夜人传承中有一个传说。”叶轻尘的声音带着压抑的激动，“初代守夜人首领在与幽冥宗始祖决战时，被蚀魂之力侵染。他临死前自断一指，将毕生修为与守夜人最核心的秘密封存其中，留待有缘后人。但这只是个传说，从来没有人见过实物……”
江尘拿起那截指骨。
入手温润，不像骨头，更像玉石。金色纹路在月光下缓缓流动，仿佛有生命一般。当他的手指触碰到指骨的瞬间，左臂的玉髓印记骤然爆发出刺目的青光！
与此同时，往生令也剧烈震动！
三样东西——指骨、往生令、玉髓印记——之间产生了强烈的共鸣。江尘感到一股浩瀚的信息流顺着指骨涌入脑海，不是具体的功法或记忆，而是一种……感悟。
关于“守护”的感悟。
不是守护苍生，不是守护正义，而是守护“存在的意义”。每一个生命，无论善恶，都有其存在的轨迹。守夜人的职责，不是审判，而是确保这些轨迹不被幽冥邪术强行扭曲、吞噬、湮灭。
很矛盾的理念——要守护那些作恶者的“存在轨迹”吗？
但下一刻，他明白了：守夜人守护的是“可能性”。一个人今日为恶，明日可能改过；一个灵魂今日沉沦，明日可能觉醒。但若被蚀魂之术彻底吞噬，就永远失去了所有可能性。
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