兴武三年,七月初一。
台湾岛,大员(今台南安平),热兰遮城。
这座由红砖砌成的欧式城堡,孤悬在东方的海岛之上,棱堡高耸,炮台林立,那是荷兰东印度公司在远东最坚固的据点,也是他们掠夺大明与日本贸易财富的吸血触手。
城堡的议事厅内,空气中弥漫着雪茄辛辣的味道和朗姆酒的香气。
荷兰首任台湾长官(此时为了剧情需要,设定为强势人物,参考揆一或普特曼斯综合体)范德兰,正翘着二腿坐在天鹅绒的椅子上,用一种傲慢且审视的目光,打量着面前这位来自大明的使者。
使者是郑芝龙的心腹谋士,名叫何斌(历史上后来投奔郑成功,此处暂设定为郑芝龙使者)。他虽然身穿丝绸长衫,但在周围一圈身穿紧身军服、佩戴火枪西洋剑的荷兰士兵注视下,显得有些局促。
“长官阁下,”何斌拱了拱手,语气急切,“我家大帅的诚意已经带到了。只要贵公司肯出兵,协助我们消灭那几艘……黑色的怪船,我家大帅承诺,今后大明海域的贸易,贵公司独占三成!而且,允许你们在厦门、福州设立商馆,免税!”
范德兰吐出一口烟圈,用生硬的汉语说道:“何先生,你们的郑大帅,以前可是很霸道的。连我们的船经过海峡,都要交‘保护费’。怎么现在,突然变得这么大方了?”
何斌脸色一僵,尴尬地赔笑:“此一时彼一时。如今北方出了个卢象升,搞出了什么‘铁甲舰’,不仅断了我们的财路,也威胁到了贵公司在远东的利益啊!您想,如果让他控制了大海,还会允许荷兰商船自由航行吗?”
“铁甲舰……”范德兰的眼神瞬间变得锐利起来。
他站起身,走到墙上的海图前。那里已经标注了最近收集到的关于“中华国防军海军”的情报。
“不用你说,我们也注意到了。”范德兰指着海图上长江口的位置,“不需要风帆,冒着黑烟,速度极快,还能撞碎大船。上帝啊,这听起来像是魔鬼的战舰。”
“对!就是魔鬼!”何斌连忙附和,“所以我们才要联手!趁着他们现在只有三艘,把他们扼杀在摇篮里!否则,这片大海以后就没有咱们的立足之地了!”
范德兰沉默了片刻,眼中闪烁着贪婪的光芒。
作为东印度公司的高级职员,他敏锐地嗅到了危机,但也看到了巨大的机遇。如果能击败这支新兴的海军,不仅能获得贸易特权,更重要的是……或许能俘获一艘那种“铁船”,搞清楚里面的秘密。那是无价之宝!
“很好。”范德兰转过身,脸上露出了商人的假笑,“成交。不过,三成不够,我要五成。”
“五成?!”何斌倒吸一口凉气,“这……这太多了吧?”
“多吗?”范德兰耸了耸肩,“你们的舰队已经被打残了,而我们荷兰海军,拥有世界上最强大的夹板船和最优秀的炮手。没有我们,郑芝龙就等着喂鱼吧。”
“这……”何斌咬了咬牙,想起了临行前郑芝龙“不惜一切代价”的嘱咐,“好!五成就五成!但贵军必须主力尽出!”
“当然。”范德兰举起酒杯,“为了我们的友谊,也为了……那艘迷人的铁船。”
……
三天后,福建安平。
郑芝龙收到了何斌带回来的密约,虽然心疼那五成的利润,但更多的是一种绝处逢生的狂喜。
“好!红毛鬼答应了!”郑芝龙猛地一拍大腿,“有了他们的三十艘一级战列舰(夹板船),再加上我剩下的五百艘战船,我就不信堆不死那三艘铁王八!”
“大哥,这可是引狼入室啊。”郑芝虎有些担忧,“红毛鬼贪得无厌,以后怕是难送。”
“管不了那么多了!”郑芝龙眼中闪过一丝狠厉,“先过了眼前这一关再说!等灭了卢象升的水师,咱们再想办法收拾红毛鬼!这叫‘驱虎吞狼’!”
“传令下去!所有战船集结!在金门海域与荷兰舰队汇合!咱们要跟卢象升决一死战!”
……
南京,下关造船厂(原宝船厂扩建)。
这里已经被列为军事禁区,三步一岗,五步一哨。
巨大的船坞里,火花四溅,机器轰鸣。工人们正在日夜赶工,建造新的战舰。
但在船厂最深处的一个封闭车间里,气氛却异常安静而神秘。
卢象升背着手,站在一个巨大的水池边。水池里,静静地悬浮着一个长约两丈、通体呈流线型、尾部带有螺旋桨的黑色圆柱体。
这就是他让李小宝秘密研制的“大杀器”——代号“黑鲨”的蒸汽动力鱼雷(早期简易版)。
“老师,这就是咱们的‘大玩具’。”李小宝站在操作台前,虽然满脸油污,但眼睛亮得吓人,“我们用压缩空气罐(或者小型高压蒸汽罐)作为动力,尾部装了陀螺仪(简易机械版)来保持平衡。战斗部装填了两百斤的高爆炸药。”
“射程多少?”卢象升问。
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