崇祯十四年四月十六日，护国府东郊。
清晨的阳光洒在田野上，露珠在麦苗上闪着光。
卢象升站在田埂上，看着眼前热火朝天的景象。
七万亩地，分散在护国府的十几个村庄。每一块田里，都有农民在忙碌。
老张头带着几个年轻人，正在犁地。旁边，两个前清军俘虏在帮忙。
李福，再往左一点。老张头指挥着。
好嘞，张大爷。李福用力扶着犁，汗水顺着脸颊往下流。
三个月前，他还是清军的包衣。现在，他是护国府的编户齐民，分到了五亩地。
母亲和妹妹也从太原救了出来，一家人终于团聚。
李福，好好干！老张头拍了拍他的肩膀，秋天收了粮食，你就能给你妹子说门亲事了。
李福憨笑着：谢谢张大爷。
卢象升看着这一幕，心里很暖。
这才是他想要的护国府：百姓安居乐业，不分彼此。
四月十八日，护国府议事厅。
钱守道拿着一份厚厚的册子走进来。
护国公，人口普查结果出来了。
这是卢象升命令进行的第一次全面人口普查。从四月初开始，用了半个月时间，终于完成。
说说看。卢象升接过册子。
总人口：九万两千人。钱守道念道，比三个月前增加七千人。
增加来源：战后收容难民三千人，被救回的五百二十人，战俘留下的一千两百人，新生儿两千两百八十人。
九万两千……卢象升沉思，接近十万了。
钱守道点头，按这个速度，到年底能突破十万。
不行。卢象升摇头，人口增长必须控制。现在七万亩地，预期秋收二十一万石。按每人每年二十五石计算，只能养活八万四千人。
九万两千人，已经超了。他皱起眉头，必须继续实行人口控制，今年不能再接收难民。
诸葛青云在旁边说：护国公，百姓有意见吗？
卢象升叹了口气，很多人想接亲戚朋友进来，但都被拒绝了。有人骂我无情无义。
但没办法。他站起来，粮食就这么多。如果敞开了收人，到时候大家都得挨饿。
护国公做得对。诸葛青云说，仁慈要建立在能力之上。超出能力的仁慈，就是害人。
希望百姓能理解。
四月二十日，护国府技术成果展览会。
这是卢象升的主意，让百姓们看看护国府这半年的技术进步。
广场上搭起了十几个展台。
第一个展台，摆着一支来复枪。
李铁匠站在旁边，给围观的百姓讲解：这叫来复枪，比普通火绳枪射得远、射得准。咱们护国军就是靠这个，打败清军和朝廷军的。
能让我们看看吗？有人问。
当然。李铁匠拿起枪，你们看，这里面有螺旋槽，叫来复线。子弹通过时会旋转，飞得又稳又远。
百姓们啧啧称奇。
第二个展台，摆着新式手榴弹。
这个罐子能炸人？有人好奇。
不是罐子，是手榴弹。程文炳解释，里面装火药和铁片。扔出去，轰一声，铁片四散飞射，杀伤半径八步。
这么厉害？
那当然。清军就是被这个炸怕了。
第三个展台，展示炒面军粮。
这就是咱们护国军的军粮？老张头拿起一袋炒面，不用做饭？
刘氏笑着说，小麦炒熟磨成粉，加盐加油，能直接吃，也能冲水喝。一斤炒面顶三斤生米的热量，还轻便。
妙啊！老张头感慨，护国公真是神人。
第四个展台，摆着陶罐。
这是什么？
罐头。李小宝解释，把熟肉装进陶罐，趁热封口，能保存一个月不坏。
真的假的？
不信你看。李小宝打开一个罐子，里面的肉还是好好的，这是半个月前封的。
百姓们围着展台，啧啧称奇。
还有改进的煤炉、新式火炕、水力鼓风机、炒钢法……
一个个展台，展示着护国府的技术进步。
护国公真厉害！
咱们护国府有这些技术，肯定越来越好！
我儿子要是能学这些就好了。
李小宝成了全场的明星。
八岁的小天才，走到哪里都被人围着。
小宝，你怎么这么聪明？有人问。
我也不知道。李小宝挠挠头，护国公教我，我就学会了。
护国公真是好老师。
卢象升站在远处，看着这一幕，心里很欣慰。
技术改变生活，这不是一句空话。
四月二十二日，护国府广场。
卢象升召开全府大会，宣布未来三年规划。
几千个百姓挤在广场上，翘首以盼。
乡亲们，卢象升站在高台上，声音洪亮，护国府成立一年了。从七万二千人到九万两千人，从风雨飘摇到初步站稳。这一年，不容易。
台下响起热烈的掌声。
但站稳只是第一步。他举起手，接下来三年，护国府要实现更大的目标。
第一年，也就是今年。他伸出一根手指，巩固根基。人口控制在十万以内，实现粮食自给，军队全部装备来复枪。
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