正月二十,京师紫禁城。
乾清宫内,崇祯皇帝朱由检正在批阅奏章,神色阴郁。案头堆积如山的奏折中,有一半都是关于各地流寇作乱的紧急军报。
李自成破洛阳,张献忠窜四川,罗汝才犯湖广...崇祯越看越心烦,猛地将奏折摔在案上,朕的江山,怎么就成了这副模样?
太监王承恩小心翼翼地站在一旁,不敢出声。
这时,陈大成从太行山回京述职,在宫门外候旨已久。
宣陈大成觐见。
不多时,陈大成匆匆进殿,跪地请安:奴才陈大成叩见皇上。
起来说话。崇祯摆摆手,太行山的情况如何?卢象升可有异动?
陈大成恭敬地答道:回皇上,忠国公恭敬如常,对朝廷忠心不二。太行山联盟军纪严明,百姓拥戴。
朕问的不是这些。崇祯不耐烦地摆手,朕要知道的是,卢象升到底有多少兵马?那个什么联盟,实力如何?
陈大成心中一紧,斟酌着说道:据奴才观察,天雄军约有四千人,各寨联军约一万二千人。但装备精良,特别是火器,远胜寻常官军。
一万六千人!崇祯脸色一变,好大的胆子!朕记得,当初派他去太行山时,天雄军不过五千人,如今竟然扩军到一万六千?
皇上息怒。陈大成连忙解释,那一万二千人并非天雄军,而是各山寨的民兵。因为清军威胁,所以...
民兵?崇祯冷笑,民兵能有如此军容?陈大成,你当朕是三岁孩童不成?
陈大成额头冒汗,不敢再辩。
崇祯在殿内踱步,越想越气:卢象升此人,朕待他不薄。封爵赐官,恩宠有加,他竟敢在太行山拥兵自重!
皇上,忠国公对朝廷还是忠诚的。陈大成硬着头皮说道,他多次表示,愿意听候朝廷调遣。
听候调遣?崇祯怒极反笑,那朕现在就调他去剿灭李自成,看他是否真心听话!
正在这时,内阁首辅周延儒求见。
宣周延儒!
周延儒进殿后,见皇帝怒气冲冲,连忙问道:皇上因何动怒?
朕在气卢象升!崇祯指着陈大成,你听听他的回报,卢象升在太行山拥兵一万六千,这还了得?
周延儒心中暗叹,表面却不动声色:皇上,太行山情况特殊,清军威胁犹在,多些兵马也是情理之中。
你也为他开脱?崇祯瞪着周延儒,周爱卿,你要知道,卧榻之侧,岂容他人酣睡?
周延儒沉吟片刻:皇上所虑极是。但臣以为,当务之急是李自成。闯军势大,已成心腹大患。太行山虽有些兵马,但毕竟是为朝廷守边,可以从长计议。
这番话说得很巧妙,既承认了皇帝的担忧,又将注意力引向了更紧迫的李自成问题。
崇祯果然被分散了注意力:李自成确实可恶!破洛阳,杀官吏,开府库,简直是要造反!
正是。周延儒趁机进言,臣建议,先集中力量对付李自成,太行山的事可以缓议。毕竟,外敌不除,何以安内?
崇祯考虑了一会儿,点头道:有理。传旨,命卢象升率天雄军主力南下,参与剿灭李自成。
陈大成心中一跳,连忙说道:皇上,忠国公说过,太行山刚刚稳定,若抽调主力,恐有变故。
变故?崇祯眼中闪过一丝寒光,什么变故?难道清军还敢再来?
这个...陈大成不知如何回答。
周延儒见状,连忙插话:皇上,臣以为可以这样:不必调走太行山全部兵力,只需卢象升率精锐数千南下即可。既能加强剿匪力量,又不至于让太行山空虚。
崇祯想了想,觉得这个建议还算合理:就这么办。传旨,命卢象升率精兵五千南下,参与剿匪。太行山事务,暂由副将杨国柱代理。
陈大成领旨而去,心中却为卢象升捏了一把汗。
与此同时,在兵部衙门,尚书杨嗣昌正在与几个心腹商议。
太行山的情况如何?杨嗣昌问道。
一个幕僚答道:据陈大成回报,卢象升在太行山拥兵一万六千,装备精良,已成尾大不掉之势。
杨嗣昌冷笑,本部早就看出此人野心不小。当初在河南时就不肯听从调遣,如今更是自立山头,简直目无朝廷!
另一个幕僚说道:大人,皇上已经下旨,要卢象升南下剿匪。这倒是个好机会。
什么机会?
一旦卢象升离开太行山,我们就可以派人接管那里。到时候,他就成了无根之木,任由朝廷处置。
杨嗣昌眼中闪过一丝阴险的光芒:此计甚妙。传我的话给兵部各司,密切关注太行山动向。一旦卢象升南下,立即上奏请派官员接管。
消息传到太行山时,已经是二月初三。
卢象升看完圣旨,脸色阴沉如水。
果然来了。诸葛青云叹了口气,朝廷这是要釜底抽薪啊。
杨国柱愤怒地说道:国公,这明摆着是要削弱我们!一旦您带走精兵,太行山就危险了。
可是抗旨不遵,就是造反。孟如虎皱眉道,那样朝廷就有借口对付我们了。
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