残破的城垣被修复加固。
田野里虽不及江南繁茂，却也有了辛勤耕作的农夫。
节度使府内，苏明远刚刚结束一场关于春季防务与新兵操演的军议。
他如今身着三品节度使常服，威仪日重，脸上那道箭疤更添沉稳。
多年的血火锤炼与权责担当，已让他彻底褪去了曾经的青涩，成为真正坐镇一方的封疆大吏。
王瑾坐在他下首，气质愈发干练，眉宇间的锐气已内化为沉毅。
雷大川则依旧是那副猛虎下山的样子，虽官至从三品，但大大咧咧的性子没变。
只是那只失去的左眼，让他平添了几分骇人的煞气。
韩青断了一臂，却拒绝了清闲职位，坚持留在军中。
如今负责新兵斥候训练，独臂挥舞马鞭，依旧凌厉。
亲卫送上一封火漆密信，信封上那熟悉的、清瘦而骨力嶙峋的字迹，让苏明远神色一凝。
“是大哥的信！”
雷大川眼睛一亮，嗓门洪亮。
苏明远迅速拆开，目光扫过信纸。
初时还算平静，但随着阅读，他的眉头渐渐锁紧，脸色沉了下来。
一股压抑的怒意在他周身弥漫开来。
“大哥出事了？”
王瑾敏锐地察觉到气氛不对，急忙问道。
苏明远没有立刻回答，而是将信递给了他。
王瑾接过，快速阅览，脸色也随之变得铁青。
雷大川凑过来，他识字不多，急得抓耳挠腮。
“信上说什么？”
“大哥到底怎么了？！”
王瑾深吸一口气，强压怒火，沉声道：“游大哥在京城…… 遭人刺杀！”
“什么？！”
雷大川如同被点燃的炸药，猛地一拍桌子，厚实的木案竟被拍得裂开几条缝隙。
他独目瞬间赤红。
“哪个狗娘养的敢动大哥？！老子扒了他的皮！”
韩青虽未说话，但仅存的右手已死死按住了腰刀刀柄，指节泛白，眼中寒光四射。
“游大哥他…… 他逃出来了！”
王瑾的声音带着哽咽。
“可赵乾和铁柱，为了挡住刺客，在京城…… 没了！”
“赵乾！铁柱！”
雷大川发出一声如同受伤野兽般的咆哮，声音中充满了难以置信的痛楚与暴怒。
“是他们！是那两个跟着我们从细沙渡死人堆里爬出来的老兄弟！”
“直娘贼！老子…… 老子……”
他气得浑身发抖，独眼中竟滚下泪来，混合着滔天的恨意。
“是谁？！是谁干的？！老子要将他千刀万剐，碎尸万段！”
苏明远缓缓站起身，走到窗前，望着校场上正在操练的、士气高昂的士兵。
他的背影挺拔如山，却透着一股冰冷的杀意。
“大哥在信中未明言主使，但此等手段，绝非寻常仇杀。”
苏明远的声音低沉，却带着金石之音，敲打在每个人心上。
“意在阻止新政，扼杀大哥的北伐之策。”
“这是朝堂之争，却用了最龌龊、最血腥的手段！”
他转过身，目光如炬，扫过激愤的众人。
“大哥无恙，乃赵乾、铁柱以命相换。”
“此仇，不仅关乎大哥个人，更关乎我河朔体系之尊严！”
“若我等对此置之不理，日后岂非任何宵小之辈，都敢欺到我河朔将士头上？”
“都敢对我等效忠之主将暗下毒手？！”
“二哥！你说怎么办？！老子带人杀进京城，把那些藏在阴沟里的老鼠全揪出来剁了！”
雷大川怒吼，已是迫不及待。
“不可鲁莽！”
王瑾虽同样愤怒，但尚存理智。
“京城水深，若无确凿证据，擅动兵马，形同谋逆！”
“不仅报不了仇，反而会害了游大哥，更会陷河朔于万劫不复！”
苏明远点了点头，眼神冰冷而锐利。
“三弟（指雷大川）的怒火，亦是吾等之心声。”
“但王瑾所言不错，此事，需用非常之法，行雷霆手段，却需隐秘而行。”
他走回案前，取出一枚黑铁令牌，其上刻有狰狞图案。
这是河朔节度使麾下，直属精锐 ——“朔风营” 的调兵符信。
“三弟！”
苏明远沉声道。
“在！”
雷大川踏前一步，声若洪钟。
“我予你朔风营最精锐的五百老卒！”
“他们皆随你我血战细沙渡、饮马川，忠诚与勇武无需置疑。”
“另，配给你韩青麾下最好的三名斥候都尉，他们精于潜伏、追踪、刺探！”
苏明远将令牌重重拍在雷大川手中，目光如刀。
“你带他们，秘密潜入京城！”
“任务是：查明刺杀幕后主使，搜集其罪证！”
“若时机成熟，证据确凿……”
苏明远顿了顿，眼中杀机毕露，一字一句道。
“便以血还血，以牙还牙！”
“为我大哥立威，为赵乾、铁柱，以及所有为此牺牲的河朔英魂，讨还血债！”
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